後宮の元妓女は寵愛を受ける

第二話 五年後、元妓女は動き出す

０５－３．

　可馨が後宮入りをした５年前までは寵愛を受けていたのは、王朱亞だ。朱亞は嫉妬深く、疑い深い性格をしていた。しかし、同時に慎重に物事を運ぶ性格をしており、そこが梓豪に気に入られたのだ。

　梓豪の好みは大人しく自己主張のしない女性だ。しかし、聡明な女性も好みだった。

「昭儀は私を引き留めようとした」

　梓豪は語る。

　……正解か。

　可馨は意外そうな顔をしてみせた。

　まるでわかっていなかったかのように演じてみせる。

　頭の足りない女性を演じる。そうすれば、自然と疑いは晴れていくだろう。

　誰も可馨を疑わない。

　そのようなことができる女性だとは思わない。実際に手を出したわけではない。音繰に乞われて饅頭を２つ渡しただけだ。小麦を口にしていけないということは充媛宮の誰もが知らなかったことになっている。

　可馨に饅頭を多めに持っていくことと、散歩の道を変えることを提案したのは、女官の蘭玲だった。

「私はそれが酷く煩わしくてしかたがなかった。そなたは違うようでなによりだ」

　梓豪は朱亞の主張を信じない。

　……煩わしいか。

　朱亞の主張は正しくはない。

　可馨が強引に饅頭を与えたわけではない。提案をしたのは女官長の蘭玲だ。蘭玲は可馨こそが皇后にふさわしいのだと思っている。充媛である可馨を皇后にするためならば、殺人も厭わない。

　恐ろしい女官を部下に持ったものだと可馨は思った。

　同時に自分自身の手を汚さなくても良いことに安堵していた。

　……私の性格を知れば寵愛はなくなる。

　心が痛む。

　演技をしているからこそ、寵愛されているのだ。本来の性格では見向きもされないのだろう。それをわかってしまっているからこそ、可馨は涙を流した。

「なぜ、泣く」

「王昭儀が不憫でなりません……」

「そなたは優しすぎるのだ。そなたを疑う者のことなど、放っておけばいい」

　梓豪は騙されていることを知らない。

　気づいていない。

　それがおかしくてしかたがなかった。

　可馨は涙を拭い、梓豪の手に少しだけ触れる。