後宮妃は木犀の下で眠りたい

第四話 賢妃は諦めない

０１－１．徳妃と賢妃の争いの火種は消えない

　雲婷の勧めにより、玄武宮の外を散歩していた香月となにやら探し物をしているようで周囲を見渡していた万姫の目があった。

　……よりにもよって。

　もっとも会いたくない人物だった。

　雲嵐を失った悲しみが癒えていない。その元凶となった陳勇をキョンシーとして扱っていたのは、おそらく、徳妃である万姫だ。

　明明が持って帰ってきた情報を聞かされたことを思い出した。

「あらぁ。香月お姉さまではありませんかぁ」

　万姫は意気揚々と話しかけてくる。
　それを無視するわけにはいかなかった。

「……徳妃。ずいぶんと機嫌が良さそうだな」

「ええ、とっても。お姉さまは話し方を変えるのをやめたのねぇ？」

「貴女に敬意を払う必要性がないので」

　香月の言葉に対し、万姫は笑った。

　……すべてを知っているのだろう。

　朱雀宮の情報を探らせたことも万姫はわかっている。気づいていながらも、わざとらしく情報を流したのだ。
　その対策が間に合わないと知っていたからだろう。

　……汚らわしい。

　呪術は道士が扱うものではない。

　道士は気功を扱い、仙人への道を目指していく誇り高い存在だ。他人を呪い殺す為の術を好むわけがない。

　だからこそ、万姫が汚れて見えた。

「そうなのぉ？　とっても、寂しいわぁ」

　万姫はわざとらしく泣き真似をした。

　それに同情するかのような仕草を見せる朱雀宮の侍女たちは、香月を非難するような視線を向けていた。

「お姉さま、宦官を死なせたのですってねぇ」

　万姫は笑った。

　その言葉に対し、香月は眉間にしわを寄せた。

　……雲嵐のことをなぜ知っている。

　知られていないはずだ。

　玄武宮の情報が流れている。下女の誰かが朱雀宮と繋がっているのだろう。

　……死なせたのは万姫のくせに。

　キョンシーを操っていたのは万姫だ。しかし、その証拠はない。