自衛官×変身ヒーロー×呪われた姫＝スキル制約

３１ 二色の訪問者《Side.黒魔女天使》

ヒメが、再び毛布一枚にショルダーバッグの姿で、露天風呂から出た頃には既に日は落ちていた。

通路には、アルベルトが頭を下げて待っていた。

「ヒメ様、宴の準備が出来ております」

「ありがとうございます」

ヒメはアルベルトの後に続いた。
食堂に近づくにつれて、賑やかな声が聞こえてきた。

（宴って言ってたから、人がたくさんいるのかな？）

「何やら騒がしいですな」

「え！？宴だからじゃないんですか？」

しかし、その声は食堂ではなく、屋敷の外から聞こえており、賑やかを通り越して喧騒に騒ぎ立てている。

曇った窓を開けて外を見ると、松明を持つ人だかりが出来ていた。しかし彼らは、ヒメに背を向けていたため、何をしているのかは分からなかった。

「この匂いは……ヒメ様！奥の部屋に避難いたします！」

アルベルトは血相を変えてヒメを誘導した。

「ど、どうしたのですか？」

ヒメは何が起こったのか訳も分からず、慌てて避難しようと言うアルベルトに質問をした。

「人ならざる者が来ました！」

「人ならざる者？モンスターですか？」

（流石異世界！初のモンスターは町の中！？）

「いいえ。モンスターであれば良かったのですが、奴らは、生ある者ではありません！危険ですので、お早く！」

「不死者！？まさかゾンビ？」

「アンデッドでもありません！良いですか！モンスターではないのです！とにかく早く逃げますぞ！！」

「アルベルトさん！きゃっ！」

突然の爆発音とともに、屋敷が激しく揺れた。

「「うわぁぁぁぁ」」

大きな爆発音の後、大勢の叫び声が聞こえ、先程までの喧騒が嘘のように静まり返った。

ヒメは窓から外を覗いた。
そこには先程まであった、人だかりが無くなっていた。
松明の炎が、周りの草や木に燃え移り始めた。
そして、地面に倒れている人や、うずくまる人の中心に、大きな人影が一つあった。
その人影はヒメを見ていた。

「あれだな」

「いや、あれではないか？」

声が聞こえたと同時に人影が視界から消えた。

「しまった！ヒメ様、窓から離れなさい！」

「きゃっ！」

アルベルトの叫び声の後、ヒメの後方の壁が大きな音と共に弾け飛んだ。

「そいつが聖女だな？」

「いや、そいつが聖女ではないか？」

瓦礫と砂埃の中から、それは現れた。
およそ二メートルはあろう、見上げる程の大男が。

「な、何？」

それは腕を組み、見下ろすように立っていた。

黒のシャツの上には、襟を立てた茶色のコートを羽織り、今にも、はち切れんばかりの筋肉が隆起している。緑のズボンを履き、足元は瓦礫と砂埃で見えないが、その姿を見て、立ち向かう者は皆無であった。

そう思わせるのは、体格からだけではなく、顔の異形さからも畏怖してしまうからである。

人ならざる者の顔は、中心から左右に色が分かれていた。左は赤、右は青であり、双月の色と同じであった。そして眼球もまた、それぞれの皮膚と同じ色をしていた。

髪は短くて逆立っている。左が黄色、右が薄い白色。やはり真ん中から色が違った。額には黒い皮のバンダナを巻いている。
手にも黒い皮の手袋をしているため、皮膚が見える箇所は限られていて、全身がそうなのかは定かではないが、胸元までは左右の色が分かれているのが確認できた。

「聖女は頂く」

「いや、聖女は頂くのではないか？」

目の前の異形の言葉に続けて、ヒメの後ろにいるアルベルトが声を上げ姿を変え始めた。

「グロロロロォォォォ！！！」

「アルベルトさん！？」

ヒメは驚き振り返った。

アルベルトは前傾姿勢になり、腕はダラリと垂らした状態で、手の平だけを上に上げて、指先には力を入れていた。メキメキと爪が伸びるのと同時に、手の甲や顔等、肌が露出している部分が、次第に毛深くなり始める。
毛深くなった顔は、今度は徐々に鼻と口が盛り上がり、口からは牙が伸び、狼のそれへと変わっていく。ズボンの裾からは、毛深い足が伸び始め、膝から下が見えるようになった。服はビリビリと破れ、体は倍に膨れ上がった。

アルベルトは、二足歩行の茶色い狼に変形した。

「ワオオォォォォーーン！」

アルベルトであった狼男は、天井を仰ぎ、体を後方へ仰け反らせて大声で吠えた。

「いっ！耳が！」

ビリビリと身体中に響く声に耐え兼ねたヒメは、両手で耳を塞いだ。
アルベルトの遠吠えの後、食堂の方からヴォルフが駆けつけ、アルベルトの横に並んだ。

「な、何故貴様らがここにいる！？」

「イヌ、それはこっちのセリフだ！」

「いや、イヌ、それはこっちのセリフではないか？」

人ならざる者は、口を赤青交互に開けて器用に答えている。

「何をしに来た！ホムンクルスよ！グワォォォォォォ！」

ヴォルフもまた変形し始めた。瞬く間に狼男となった。

「ホ、ホ、ホムンクルス？ホムンクルスって、フラスコの中から錬金術で生み出されるあの？」

ヒメは、興奮気味に捲し立ててヴォルフに聞いた。

「よくご存知で……奴は不死身……我らが時間を稼ぎます。ヒメ様はお逃げください」

「一緒にするな」

「いや、一緒にするなではないか？」

「どういうこと？」

ヒメは興味本位で聞き返していた。
するとホムンクルスは腕組みをしたまま、わずかに前傾姿勢となった。

「ヒメ様！早くお逃げください！話など通じる相手ではありませぬぞ！！グルルルァァ！」

アルベルトは、唸り声を上げながらホムンクルスに飛び掛かった。

ホムンクルスは腕組みを止め、右手を握り拳に変えて後ろへ引き、殴る体勢に構えた。

「……ウノ」

しかし何を思ったのか、更に左手も拳に変えて後ろへ引き、殴る体勢をとった。

「……リョク」

そして、ホムンクルスは何かを呟いた。

「戻れ！アルベルト！」

ヴォルフの制止を聞かず、ヒメの横をすり抜けたアルベルトは、右腕を振りかぶり、そのまま大振りで右手の爪をホムンクルスに斬りつけた。

「ガアアァァァ！！！」

「「ふん！」」

しかし、ホムンクルスは引いた両腕を、ハンマーのように頭の上からアルベルトへと叩きつけた。

右腕はアルベルトの頭に、左腕はアルベルトの右腕をそれぞれ叩きつけた。
それを受けたアルベルトは、床と天井に二、三度弾かれ、ヒメの前まで転がってきた。

「ゴホッ」

「アルベルトさん！」

血を吐き出し、頭からは血を流し、右腕は骨が折れ、あらぬ方向へ曲がっていた。
アルベルトへと駆け寄ったヒメは、ホムンクルスを睨みつけた。
砂埃が収まり始めると、そこにいたのは先程までのホムンクルスではなかった。

両の拳を地面に叩きつけた状態で、頭はそのままではあるが、体が中心から左右に割れていた。
更に足は、アルベルトの右腕同様、あらぬ方向へ曲がっており、ダメージを受けたのはホムンクルスではないかと思える程、原型を保てていなかった。

「え？何があったの？」

ヒメは目を細めてよく見ると、足が四つに増えており、左右に分かれた体からは、内側に腕がそれぞれ一本ずつ増えていた。つまり、左右対象に野球のピッチャーが投球を終えたフォームで止まっていた。

ヴォルフはヒメの前に立った。

「ヒメ様！奴は、いや、奴らは元々二体なのです。何故かは分かりませんが、赤と青のホムンクルスが二体おります！」

「くっ付いていたの？な、何で？」

ヒメは信じられない目の前の状況に、頭の理解が追いついていなかった。

「聖女を寄越せ」

「いや、聖女を寄越せではないか？」

そう言うと、赤と青のホムンクルスは互いの体に抱きついて、くっ付いた。
すると、元どおり腕を組んでいるように見えた。

「本当だ……二人が一人になった」

ヒメは呆然と立ち尽くしている。

「ホムンクルスーッ！！」

ヴォルフはそう叫ぶと、低い姿勢で駆け出し、両手の爪で上下から挟むように斬りつけた。

するとまるで、金属同士をぶつけたような、硬質な音が響いた。ヴォルフを見ると両手の爪が割れて、血を流している。

一方のホムンクルスは、全くの無傷であった。

「我らはホムンクルスなどではない」

「いや、我らはホムンクルスなどではないのではないか？」

（この強さは一体……身体中、鋼鉄で出来てるの！？）

「あのように貧弱ではない」

「いや、あのように貧弱ではないのではないか？」

ヴォルフは、バックステップでヒメの側まで戻り、片膝をつき相手を睨みつけたまま小声で話した。

「ヒメ様！我が子がおらぬ今、我々が敵う相手ではありません。逃げて下さい！」

「ですが……」

戸惑うヒメに対し、ホムンクルスは信じられない言葉を発した。

「我らが召喚した聖女を取り戻しに来た」

「いや、我らが召喚した聖女を取りしに来たのではないか？」

その場の空気が一変した。