異世界版ヒーロー【魔石で変身 イセカイザー】

３４ 人身御供

何も見えない常闇の通路を手探りで進み、白く輝く部屋に出たアスカ。
しかしそこで告げられた表と裏とは。
はたして、アスカの正体は、見抜かれているのであろうか。


かまくらの中に座る族長が、アスカの核心に迫る。

「万が一、アスカにも表と裏があるとしたら？」

アスカは胸に手を当て、目を大きく見開いた。

（俺の裏の顔、イセカイザーの事か！？）

「アスカ。私たちの真実を話しましょう」

（交換条件か！？それを聞いたら、俺の正体を言わないといけなくなるのか？やめてくれ！聞きたく無い！）

「ん～！ん～！」

アスカは必死に首を振った。

「族長様！それはいけません！」

右隣で剣を持つリューリューが、族長を見た。

「まずは男が先です！」

左隣で剣を構えるシューシューが、かまくらの右に座るトゥートゥーを見た。

「致し方ない」

トゥートゥーは、人差し指と中指を揃えてアスカに向けた。それを左から右へと移動させると、アスカの口を覆っていた砂が、左へサラサラと流れて行った。

「ハァハァ。苦しかった」

「お前の表と裏を話せ！」

かまくらの左に座るルゥールゥーが、足元の砂を掴みながら言った。

「待ってくれ！俺には何の事だか、さっぱり分からない。表と裏って何なんだ！」

（言えない！言えるはずがない！）

ルゥールゥーは握った手の平を広げた。そこに乗っていた砂がサラサラと浮き上がり集まると、砂の矢に姿を変えた。

「聞かれた事に端的に答えよ」

（あれはやばい！が言えない）

「わ、分からない！」

「サンドアロー」

次の瞬間、砂の矢がアスカに向かって飛んだ。

（くっ！）

そして目の前で破裂した。

「ゴホゴホッ。消えた！」

「殺してはいけません」

「族長様！何故止められるのですか！」

ルゥールゥーが族長に振り向いた。
族長はトゥートゥーのように、２本の指を立てアスカに向けていた。そして口を開く。

「アスカ、質問を変えましょう。アスカの正体を明かしてください」

左右に立つ２人が剣を上段に構えた。

（明かせない！だがこれを断れば次はない）

「分かった……俺は……異世界から来た」

「「何！」」

リューリューとシューシューが、剣を落とした。

「「馬鹿な！」」

トゥートゥーとルゥールゥーは、立ち上がった。

（良かった！死なない！名前と一緒だ！となると、イセカイザーだとバレなければいいのか）

異世界人である事を明かすのは、アスカにとって賭であった。

「そうですか。やはり表と裏があったのですね」

そう言うと、族長はおもむろに砂の仮面を外した。

「そ、その顔は！ディーディー！お前が族長だったのか！」

砂仮面の下の顔は、ここまで案内してくれた、ディーディーそのものであった。

「いいえ違います。私は姉のシィーシィー。でも、違いません。ディーディーも族長ですから」

「なっ……」

「この集落には族長が２人います。私が表、ディーディーが裏。素性の知れないアッシュを監視するには、打って付けの人物でしょ」

シィーシィーは、ディーディーには無い笑顔で微笑んだ。

「信用してはいけません！」

「異世界人だという証拠はあるのか！」

トゥートゥーとルゥールゥーが、しゃがみ込み砂を握った。

「証拠は無い」

「ならば」

２人は立ち上がり握った手を開くと、砂の矢を作った。

「証拠などいりません」

それでも族長はアスカを庇い続ける。

「しかし！」

「座りなさい」

「「！！」」

トゥートゥーとルゥールゥー、そしてリューリューとシューシューはその場に片膝を付いた。

「アスカ、彼女たちを許してください。私たちには時間が無いのです」

「時間がない？」

「私たち砂の民は、必ず双子が生まれます。どうやって産まれるのか。どうして双子なのか。全てをお話しします」

片膝を付いた４人は、怒りに顔を歪めるが口を挟む事はしなかった。

「私たちは、お母様の涙から産まれます」

「え？な、涙？何の話？」

唐突過ぎて、アスカには理解出来ない。

「正しくは、お母様が流す涙が世界樹を伝い、世界樹から産まれるのです」

アスカは聞き返す事さえ出来ないほど、混乱していた。

「そして、お母様方を守るのが私たちの使命です」

「……」

「アスカもきっと見たのではないですか？オアシスに佇む大きな木を。それが世界樹です」

「あの蜃気楼がそうなのか！実在するんだな！」

「……はい。しかし、水に弱い世界樹が、まだ無事なのかは分かりません。それを確認に行くことも出来ません。私たちも水に弱いので、雨が降り続く地上に出る事が出来ないのです」

（水に濡れると砂に戻るとか？）

ダークエルフたちが砂に戻るのを想像し、眉間に皺を寄せた。

「俺も、でかい木の蜃気楼を見たから、まだ無事なんじゃぁないのか？」

「それは分かりません。お母様方が見せている幻覚なのかも知れません」

「そうか……だが、あんなにデカイ蜃気楼だぞ？そのお母様って何者だ？」

「私たちのお母様は、白龍です」

アスカは扉の絵を思い出した。

「あの分厚い扉絵のやつか！」

「そうです。幻覚を作り続けて、世界樹の場所を惑わせています。ですから、その場を動く事が出来ません。食事を摂ることができないのです」

「まさか！罠に捕らえたモンスターを、白龍に持って行ってるのか？」

「話が早くて助かります。時間が無いので少々割愛しますが、私たちが定期的に持って行くのは、魔石です。魔石を取り込み栄養分としています。しかし、それも降り続く雨の影響で、長い間滞っています」

「モンスターは、水を求めてオアシスに近付くんじゃぁないのか？」

「いいえ。幻覚は強力で、何人たりとも、そこへは近付く事さえ出来ません」

そこまで話すと族長は、懐から桃色の鈴を取り出した。甲高い美しい音が鳴り響いた。

「族長様！」

トゥートゥーは声を荒げた。

「一刻の猶予もありません」

トゥートゥーは下を向いた。

「これがお母様の元へ導いてくれます」

「鈴が？」

「はい。そして今回、生贄となるのが、私とディーディーです」

「は？生贄？何の話だよ？白龍のか？」

「私たちは短命です。毎年、１組の双子が生贄となります」

「なんだよそれ……白龍から産まれて、白龍に喰われるのか？栄養のために？」

「はい。今までそうしてきました。これからもそうしたいのです。それが私たちがお母様方を守る理由です」

「理由になってない！そんなふざけた親はいねぇぞ！」

「いえ。これ以上素晴らしい親はいません」

「自分から食べられに行くなんて。やっぱりお前たちは異常だぞ！」

「アスカ……あなたの理解が早いので、割愛し過ぎましたね。私とディーディーは、生贄となります。そして再び、私とディーディーは生まれて来ます」

「そんな生まれ変わりの精神論は聞いてねぇよ！」

「生まれ変わりません。若返り生まれて来ます」

「へ？」

「私たちダークエルフは短命と言いましたが、私がお母様方の生贄になる事で、私が再び若返り生まれて来ます」

「短命って……それを繰り返してれば、永遠の命なんじゃ？」

「そうですね」

族長は恥ずかしそうに笑った。

「たはは……悪い奴らが欲しがりそうだ」

「そうです。やはり話が早い。そう言う輩から、お母様方を守ってきました。そしてダークエルフ族は、毎年生贄の儀式を行なっていましたが、キューキューとミューミューを最後に、それは行えていません」

「生贄の儀式って……転生の儀式に名前を変えたら？」

「ふふ。以前も、そう言われた方がいらっしゃいました。その方は異世界人でした」

「嘘だろ！異世界人は俺たちの他にもいるのか！」

「そうです。私が会ったのはアスカで２人目です。その方もアスカと同じ言葉を口にしました」

「異世界人じゃなくても、転生の儀式の方が合ってるって言うんじゃぁないのか？」

「そうですか？しかし私が言ったのは、シンキロウの方です。この世界の者は幻覚と言います。ですから、アスカが異世界人だという証拠を、自ずと証明していましたね」

「そうなのか……やっぱりこの世界に、蜃気楼は無いんだな……」

（もしくは、蜃気楼の原理が知られていないだけなのかも）

「話が逸れましたね。私たちの出生については以上です。次に、どうして必ず双子なのかお話しします」

「今までの話をまとめると、白龍の栄養には、魔石プラス１人だけじゃぁ足りないからだろ？」

「そうです。ん～。でも少し勘違いをしていると思うので補足します。お母様方は２人います」

「え～っ！お母様方って白龍と世界樹のことじゃぁないのか！？」

「いいえ、白龍が２人ます」


『珍しく機転を効かせ、イセカイザーである事は隠し通せたアスカ。
ダークエルフは双子の種族。短命で、永遠の命。表と裏。全ては白龍によるものなのか。
砂れアスカ！
唸れイセカイザー！
次回予告
三』

「見たか！俺の勇姿！正体は言わなかったぞ！いつも通り、頭の回転の良さが生死を分けたな！」