【R18】勇者は淫らに犯される

ヴァードはあやしい煙草を吸ってしまう

1

ヴァードとミリアが
酒場の白鹿亭しろじかていを
宿に定めてからというもの
二人の圧倒的な強さは
瞬く間に街中に知れ渡り
王都の混乱に乗じてひと稼ぎをたくらんでいた
ごろつき連中はほとんど街を去ってしまった
ケイルバウス市の治安も回復し
ガルデンとポーラも改心してまじめに店を切り盛りし始めた
客もぽつりぽつりと入ってくるようになって
少しではあるが賑やかになってきた

しかし、あまりに平和であるとかえって
戸惑ってしまうのが闘う者の宿命である
ヴァードは雪を踏みしめながら官舎に繁く通って
官吏に「もういいじゃないか、通してくれ」と催促をするのだが
「返事はまだ返ってきてませんよ」とけんもほろろであり
結果は芳しくないのだった

白鹿亭の中では
ミリアは短剣で百発百中の的当てを見せて
客たちから拍手喝采をもらっていた
そしてヴァードはテーブルで酒をあおっている
つまり、いま二人は暇なのである

山道への立ち入りが許可が下りないのであれば
やることは荷造りくらいしかない
ヴァードは馬車を処分しないといけないことに気づいた
あまりに険しい山道に馬車をともなうことはできない
ヴァードは酒場の客たちに呼びかけた

「この中に馬車が欲しいやつはいるか？
旅先に連れていけないんだ」

客の一人が応じた

「ヴァードさん、俺たちに聞くより
中央市場の商人たちと話をしてきたほうがいいよ
馬車なんか何台あっても困らないはずだ
すぐに買い手が見つかるよ」

「ほう、なるほどな、
さっそく出向くか」

ヴァードはミリアに行き先を告げて
白鹿亭を出た
積もる雪を踏みしめ踏みしめ、街の大通りを歩いて
その一角にある駅に着くと
預けてあった馬車と馬があった
理由がわかったのだろうか
馬はさみしそうにヴァードを見つめてきた

「お前の新しい主人を探しに行くぞ」

ヴァードは御者台に乗って手綱を軽く叩いた
曇り空からしっとりとした粉雪が降ってきた
馬車は轍わだちを残しながら中央市場へと向かった


2

ヴァードが市街地の中央部に着くと
区画の大部分を占めるほどの建物が見えた
建物の上には雪を防ぐための巨大な屋根が設置されていて
命綱をつけた若い男たちが雪かきをしている
入り口には受付があり、中年の女が話しかけてきた

「市場へいらっしゃい、ああ……あんた、白鹿亭の……」

「ヴァードだ、この馬車を売りにきたんだが」

「売り目当ての一時入場ならこの札をつけておくれ
あ、売上金には手数料がかかるからね
うちも慈善でやってるわけじゃないから」

ヴァードは女から大きな札を渡され、説明を受けた
市場に売りに来た人間は
品目と希望する価格を記して首から下げて市を歩くのだ
札を下げているものに対しては
誰でも自由に話しかけて交渉していいことになっている
市場内の常設の店へ売りに行ってもいい
売買が成立したら金額を受け取り
その額の一部を手数料として市場へ渡すのである

「欲張って値を吊り上げてしまうと
買い手がつかないからね
かといって卑屈になって安売りしても大損だ
そこらへんの匙さじ加減かげんは自分で決めるんだね」

「駆け引きは商いでも同じか」

「ここは鉄火場てっかばだよ、あんたも
ひん剥かれないようにね、あっはっは
ああ、馬車はあっちから専用の入場口があるからね」

係の人間がやってきて、ついてくるように言われた
蹄鉄の音を響かせながら長い長い通路を抜けると
専用の厩舎に入った
小さな衝立の向こうでは大勢の人々が賑わいを見せている
市場の客が馬の品定めのために
厩舎を一望できるようになっているのだ
ヴァードは馬を繋ぎ止めると、さっそく買い手を探すことにした

「しかし、まあ……
あまり売買に時間をかけすぎるのも
良くなさそうだ
山登りの準備をしたいしな」

ヴァードは手近に歩いていた
商人の男に話しかけた

「この馬車を売りたいんだが
金貨1000枚でどうだ」

商人は目を丸くして驚いた

「1000！？
えっ、いいのかい！」

「旅先に連れていけないんだ、
持ち腐れになるより
誰かが使った方がいいだろう」

「そうかい、それじゃあ買わせてもらおうかな……」

その会話を聞いていた他の商人たちが割り込んできた

「おい！おい！ちょっと待て！
そんな良い馬車と馬を
1000枚で買い叩こうなんてずるいぞ！
にいちゃん！俺は2000出すぞ！」

「いいや！2500だ！」

「わたしは3000だ！」

ヴァードが軽い気持ちで売りに出した途端に
周囲の商人たちが群がって値段が上がり始めた
手数料収入が上がるからか
市場の管理人たちもすぐにかぎつけてきて
その場で競売となってしまった
右から左から数字が飛び交い
最終的に7800枚で売買成立となった
市場への手数料である800枚を差し引いた金貨7000枚が
正味の取り分である
ヴァードはずっしりと重くなった皮袋を見た
中では7000枚の金貨が微笑んでいた

3

ヴァードは皮袋を背負って市場を歩いた
懐にかなりの余裕が生まれたので
ヴァードは無駄物買いをしてみる気になった

「ミリアに土産でも買って行くか……」

ヴァードは広い市場を歩き回ってみると
#嗜好品__しこうひん__を売っているらしい店があった
出所のよくわからない酒やら精力薬やら
夜の道具やらが所狭しと並んでいた

「兄さんどうだい？イイモノあるよ
これなんか大地の国の珍しい煙草だ
とびっきり強烈なやつだよ、うっふっふ」

「ほう煙草たばこか、何年も吸っていなかったな」

ふところは馬車を売って余裕があった
ヴァードは興味が湧いて買ってみることにした

「じゃあ、それをもらおう
ところでどうやって吸うんだ？」

「水に溶いたり、直接吸ってもいいけど、
一番やりやすいのは火で炙るやり方だね
ちょっと吸ってみるかい、ひひひ……」

店主が皿の上に少量の煙草を散らし
火打ち石で点火した
赤色の細い煙がふわっと浮かび上がる
店主は匙さじをつかって火の点いた煙草を
煙管きせるの中に入れるとヴァードに手渡してきた
ヴァードは煙管を口に含んで吸い込んだ
なんだか妙な気持ちになった

「なんか……変な味だな」

「ま、慣れないうちはそんなもんさ
せいぜい楽しんできな……
若い娘ならそこらじゅうに歩いてる
適当なやつを連れて行くといいさ、兄さん男前だしな」

ヴァードは煙管を吸いながら市場を歩くことにした
市場の目抜き通りにミリアの姿が見えた
白い息を吐いて、毛皮のコートを羽織っている

「ミリア来てたのか」

「あ、ヴァードさん！探しましたよ
ポーラさんが戻ってきてくれって……え！？」

ヴァードはミリアを抱き寄せた

「ヴァード……さん……」

ミリアの手を握りしめた
そこから先はよく覚えていない

3

ヴァードが目覚めると見慣れた天井が見えた
白鹿亭の部屋のベッドの上であった
部屋から出ると朝食が用意されていた
ヴァードの姿を認めると
宿屋の娘のポーラが恥ずかしそうに言葉を紡いで言った

「あの………ヴァードさん……その……
もうちょっと……お静かに……」

「何かあったのか？」

「ええっ」

ポーラは信じられないといった面持ちであった
ヴァードは無視して進むことにした
先に着替えを済ませていたミリアがテーブルについていた

「その……」

「ん？」

「ヴァードさん……昨日は……」

「昨日？」

「覚えてないんですか？」

「なんのことだ」

「いえ……いいです」

「どうした？」

「なんでもないです！」

「……そうか」

「ヴァードさん……今日もするんですか？」

ヴァードは官舎への催促を訊かれているのかと思った

「当たり前だ、毎日やるぞ」

「ああっ……」

ミリアの全身が紅潮していた

「ん？どうした、嫌か？」

「いえ……嫌じゃ……ないですよ」

その日、ミリアはヴァードと目を合わせようとしなかった
ヴァードがそばにいると恥ずかしそうに逃げて行くのだった