白き魔女と黄金の林檎

短編 双子の婚活 陰謀編

第1話 愛しのフェリックスさま

このお話は、ショートストーリーです。
舞台は、新たな聖都となったアルビオ。
時期は大陸が滅びから救済された、数週間後です。


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「──ねぇねぇ、アルヴィン。お願いがあるのだけど？」

　上機嫌な猫なで声が、黒髪の青年の足を止めさせた。
　そこは臨時の教皇庁となった、アルビオの大聖堂の一角だ。空気は慌ただしく、本来あるべき厳粛さは片隅に追いやられている。

　振り返った先で、天使の仮面を被った小悪魔な双子が、ニコニコと微笑みを浮かべていた。
　アルヴィンは、事件を直感した。
　
「──すみません、急ぎの用がありますので」
「どこに行くのよっ！！？」

　即座に離脱したつもりだったが、相手が悪かった。
　次の瞬間、左右から肩を掴まれ、アルヴィンは完全に動きを封じられる。

「あたしたちのお願い以上に、大事な用があるって言うの！？」

　ある。間違いなくある。アルヴィンは心の中で叫ぶ。　
　それに、急いでいるのは噓ではない。

　──大聖堂の様子を見れば、誰だって分かるのではないか？

　アルヴィンはうんざりした思いで、視線を巡らせる。　
　聖堂は礼拝用の長椅子が全て撤去され、だだっ広い空間に、書類や祭具の入った箱が山と積まれていた。

　旧聖都が放棄され、アルビオに遷都されてから日は浅い。
　片付けるべき仕事が、文字通り山ほどある。
　あの欲と怠惰の化身のような枢機卿ウルベルトでさえ、忙殺されているほどなのだ……

　だが、周囲の殺気立った慌ただしさなど、双子には些事だったらしい。
　アリシアは朗らかな笑顔を崩さず、薄いピンク色の唇をアルヴィンの耳元に近づけ、ささやいた。

「あなた、プロムのこと覚えてる？」
「プ……プロっ！？」

　脳裏にクリスマス・イブの悪夢が再生され、アルヴィンの表情が凍りついた。　
　このタイミングで、なぜプロムナードの話題が出てくるのか。
　もしかして双子は、何かを掴んだのか……？

　最後のティタニアは額に汗を浮かべ、頬を引きつらせながら問う。

「……アリシア先輩。プ、プロムと申しますと……？」
「フェリックスさまが、戻っていらしたのです！」

　跳ねるようにして興奮気味に答えたのは、エルシアである。
　頬をうっすらと紅潮させた様は、たいそう可憐だ。

「……フェリックス……？」

　予想外の言葉が飛び出して、アルヴィンは目をしばたたかせる。
　話が読めない。

　それに、フェリックスが戻ってきた──その表現は、少しばかり正確さを欠く。
　旧聖都での枢機卿らとの死闘、そしてアルビオへの遷都、常に彼はいた。ずっと近くにいたのだ。

　──フェリシア女史として。（双子は正体を知らなかったが）

　その彼が、フェリックスに戻ったのは数日前のことである。
　彼女が彼に戻った原因は、アルヴィンと、ダークブロンドの佳人が恋仲になったからに他ならない……
　責任を取れるかどうかは別として、身を退いた彼に、申し訳なさを感じないわけではない。

　アルヴィンの当惑をよそに、アリシアは続ける。　　

「あなた確かプロムの時、フェリックスさまをお誘いに行ったわよね？　面識があるはずね？」
「ま、まあそうですね……」　

　嫌な予感がして、アルヴィンは言葉を濁す。
　対して双子は、花の咲いたような笑みを浮かべ、声を弾ませた。

「好都合だわ♪　アルヴィン、フェリックスさまをお誘いして、お食事会をセッティングなさい！」
「食事会……ですか！？　どうして僕が！？」
「自分だけ幸せになって、あたしたちに申し訳ないとは思わないのっ！？」

　双子は眼光を鋭くすると、アルヴィンの鼻先に指を突きつけた。
　そこを突かれると、アルヴィンとしてもツライものがある。

　もし双子とフェリックスが結ばれれば、それは喜ばしい……かもしれない。だが一方で、拭いきれない不安がある。
　幸せになって欲しいとは、心から思うが……

　アルヴィンはしばし黙考し、迷いながら首肯した。

「──分かりました。フェリックス……さまに声をかけてきます。ただし、僕も同席させてもらいます。それでも良いですか？」
「もちろんよ♪　ぬかりなく準備しておくから、安心なさい！」

　双子は胸を張ると、自信満々に断言する。
　ぬかりなく、その一言に、アルヴィンは何かが引っかかる。
　後から考えれば、もっと疑うべきだったのだ……このお食事会が、とんでもない大惨事を招くのだから……

　そして柱の陰から盗み聞きし、厳しく睨みつける視線に、三人は気づいていなかった──