『しろくま通りのピノ屋さん 〜転生モブは今日もお菓子を焼く〜』

1章

3

■第2話『はじめまして、ピノ』

　＊

　暖炉に火を入れ、湯を沸かして、古いソファに毛布をかけて。
　魔物の体は人間の子どもより小さいけれど、どこか体温を感じさせた。

「氷魔属性……なのかな？　冷たいけど、まだ温かい。よかった……」

　擦りむいたような傷、羽に小さな裂け目。
　なにかに追われたのか、それとも捨てられたのか。
　この世界に来てから何度か魔物を見たことはあったけれど、
　目の前のペンギンのような魔物は、どこか異質だった。

　私は台所にあったボウルにぬるま湯を張り、そこにタオルを浸してから固く絞る。
　ふわふわの毛並みを傷つけないように、そっと撫でるように拭ってやると、魔物はうっすらと目を開けた。

「……ぴ、ぴ」

「目、覚めた？」

　ゆっくりとまばたきをして、魔物は私の顔をじっと見つめてくる。
　――観察されている。そんな気がした。

　でもそれは敵意のあるものではなく、
　まるで「この人は大丈夫か」をじっくり見極めているような、そんな目。

「私はリィナ。ここで暮らすの。……ごめんね、何もできないけど」

　ふっと、小さな鼻息が返ってくる。

「……ぴの」

「……え？」

　私は思わず耳を疑った。

「いま、“ピノ”って……」

「ぴ、の」

　確かに聞こえた。ぴの。
　小さな声で、自分の名前を名乗るように。

「……ピノ。うん、ぴったりだね」

　私は微笑んだ。
　誰かと“名前を交わす”なんて、どれくらいぶりだろう。
　家族にすら、名前で呼ばれた記憶なんて数えるほどしかなかった。

「よろしくね、ピノ。しばらく、ここでゆっくりしていいよ」

　小さく、小さく――ピノがうなずいた。

　＊

　その夜、私は古びたキッチンに立って、鍋を温めながら考えていた。

　お菓子を作るには、道具も、材料も、まだまだ足りない。
　でも、前世で見た“憧れ”は、この手の中にまだ残っている。
　私は病室の中で、いつか誰かにお菓子を作って、笑ってもらうことを夢見ていた。

　ピノが私の足元で丸くなる。
　その小さな寝息を聞きながら、私は心の中で、そっと決意した。

「――ここで、お菓子屋さんをやろう」

　それは小さな願い。
　でも、私にとっては、たしかな“はじまり”だった。