『しろくま通りのピノ屋さん 〜転生モブは今日もお菓子を焼く〜』

2章

7

■第14話『届く声、届いてしまう声』

　＊

　翌朝、リィナは筋肉痛と戦っていた。

「腕が……プリンを……混ぜすぎた……」

　ピノは机の上でころころと転がりながら、
　「やっぱり手伝うべきだったか」とでも言いたげな目で見上げている。

「でも……楽しかったな、昨日」

　おやつ市は大成功だった。
　完売御礼。たくさんの「おいしかった」の声。
　プリンの空き瓶を持って、再販希望を伝えてくる子どもたちもいた。

「モブ人生なのに……まさか完売って言葉、言う日が来るとは……」

「ぴ」

「まさか“行列ができてます！”ってマダムに言われるとは……」

「ぴ」

「いや、だって、モブなのに！？」

「ぴぴっ！」

　ピノのつっこみが激しくなってきたところで、扉がコンコンと叩かれた。

「リィナさーん、いますかー！」

　八百屋のマルシェさんだった。

「これ、昨日の“しろくま通り賞”の表彰状と、副賞だって！」

「し……賞？」

　ご近所で選ぶ“街角で一番ほっこりした屋台”として、
　リィナの屋台が票を集めたらしい。

「このプリン、ほんとに癒されるって評判よ。お客さんも増えそうね～」

「え、えぇっ……でも……そんなに話題に……？」

　リィナは動揺しつつ、マルシェさんに紅茶を出した。

「それにね、聞いた話だけど、昨日来てた貴族様の奥方がプリンに目をつけてたらしいのよ」

「え、えっ……貴族……っ！？」

「噂よ、噂。でも、何がきっかけで呼ばれるかわからないからね？　準備はしておいた方がいいわよ～」

　マルシェさんはそう言って笑いながら帰っていったが、
　リィナの心臓はばくばくと高鳴り続けていた。

（貴族！？　ダメダメダメ、目立ったらダメなのに！）

（勇者とか聖女とかの話に巻き込まれるフラグ、これ絶対立ったよね！？）

　ピノは、リィナの頭にぽふっと飛び乗り、
　「落ち着け」とばかりに頭をくちばしでつついた。

「ぴ」

「……ありがと、ピノ。そうだよね、落ち着いて、逃げる方法を……」

「ぴっ」

「逃げなくていいの！？」

　＊

　その日の夕方、いつものように扉が静かに開いた。

「こんにちは。……プリン、ありますか？」

「……レオさん……！」

　来てくれるだけで安心する不思議な存在。
　でも今日のレオは、どこか少し“観察”するような眼差しだった。

　プリンを一口食べて、彼はふ、と小さく笑う。

「……やっぱり、変わらない味ですね。誰かの気持ちを、静かに動かす味です」

「ありがとうございます……でも、私、ちょっと困ってます」

「聞きましたよ。貴族の奥方が、興味を持たれたとか」

「はい……どうしよう、って感じで……」

　レオは少しだけ黙った後、穏やかに言った。

「……気をつけてください。名が知られると、あなたは“誰かのもの”にされる可能性があります」

「……もの？」

「この世界では、“才能”も“味”も、“力”と見なされることがあります」

　リィナは、その言葉に、思わず背筋を伸ばした。

（前世では、誰にも気づかれずにいた。
　今世では、気づかれることが怖い。
　でも――）

「……私、逃げないです。まだ何も決まってないけど、でも……“私の味”を、ちゃんと作りたいから」

　レオは、その返事を聞いてから、少しだけ目を細めて言った。

「なら、守ります。……あなたのその、プリンと、ゼリーと、ピノの暮らしを」

「……え？」

「ふふ、冗談ですよ。少し、言ってみたかっただけです」

　それでも、その目は冗談のままではなかった。