『しろくま通りのピノ屋さん 〜転生モブは今日もお菓子を焼く〜』

2章

9

■第16話『王都へ、ひとつの決意』

　＊

　翌朝、リィナはテーブルに置かれた招待状を前に、深く息を吸い込んだ。

「……行こう。ピノ、行ってみようと思う」

「ぴ……？」

「逃げたい気持ちはある。でも、私、ちょっとだけ気になってるんだ。
　“貴族にも、この味は伝わるのかな”って」

　ピノはしばし考えるようにまばたきし、それから静かに肩に飛び乗った。

「ぴっ」

　それは、賛成の合図だった。

　＊

　準備をしていると、すでに手配された馬車が通りの入り口に停まっていた。
　立派すぎる装飾に気圧されながらも、リィナは一歩、外の世界に足を踏み出す。

　そして、そこには――すでに待っていた。

「お迎えにあがりました、リィナ様」

　白と紺の旅装に、やわらかな笑みを浮かべたレオ。
　けれどその服の裾には、王国紋章の刺繍が、控えめに光っていた。

　（あれ……この紋、どこかで……）

　そう思ったが、リィナはすぐに「お洒落な騎士の服なんだろうな」と思い直してしまう。

「レオさんも一緒なんですね」

「はい。“顔が広いだけの騎士”ですが、一応、王都にも少しばかり知り合いがいるので」

「心強いです……！」

　リィナは、少しも疑うことなくその言葉を受け入れた。

　その後ろで、馬車の扉を開けていた執事のレイファが、
　そっとレオの姿を見て、小さく目を見開いた。

（……この方が、“あの方”だったとは……！）

　レイファの背筋が思わず伸びる。
　それに気づいたレオは、微笑みを浮かべたまま、小さく片眉を上げてみせるだけ。

「ピノ屋さん、王都デビューか。……賑やかになるな」

　小さなつぶやきが、馬車の車輪とともに街を離れていく。

　＊

　馬車の中、リィナは緊張で手を膝の上に置いたまま硬直していた。

　「貴族の屋敷に招かれる」
　それは前世どころか、今世でも縁のなかった世界。

　ピノは膝の上で丸くなり、時々ちらっとレオを見ている。
　まるで「この人、信用していいの？」と訊いているように。

「大丈夫ですよ、ピノさん。私はただの旅好きな騎士です」

「ぴぴぃ」

　思いっきり不信の羽ばたきが返ってきた。

　＊

　王都の門をくぐると、そこはリィナの知らない“広すぎる世界”だった。

　高い石壁、揃えられた衛兵の制服、整った舗装道――
　その中でも、通りを歩く一部の人たちが、レオの姿に気づいた瞬間、
　明らかに緊張を走らせる。

　（あの騎士……まさか……）

　（あれが“あの人”だなんて……！）

　貴族、商人、衛兵――それぞれが、その紋章の意味に気づきながらも、
　リィナの無邪気な表情を見て、“口にしてはいけない”ことを察する。

　そして誰もが、「レオが護衛として同行している」その事実に、
　この少女が“ただ者ではない”可能性を感じ始めていた。