蓬莱皇国物語SS集

嫁ぐ日～麗と影暁

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　ラスベガスはアメリカの西部、ネバダ州にある。一般にラスベガスと呼ばれるのは、北側がクラーク郡ラスベガス市。南側はネバダ州の行政区であるクラーク郡が直接管理をしている。ラスベガスのカジノ街はラスベガス市をはじめとする、５つの市と13の自治体によって成り立っている。アトラクションやショーを売り物とした個性的なホテルが並び、子供から大人までが楽しめるようになっている。現在は『カジノ街』と言うよりも『エンターテインメントの街』へと変貌している。 

　ブランド街や各国の料理の高級レストラン、スポーツ施設やコンサートホールもある。また車で15分程で赤みを帯びた砂漠地帯に出る。元々ラスベガスは砂漠に造られた街なのだ。レッドロック・キャニオンなどの大自然の観光スポットも近い。 

　影暁は最初、高級リゾート地レイク・ラスベガスのコンドミニアムを予約しようとした。だが麗がそれを嫌がった。ラスベガスの中心からはやや離れているからだ。 

「どうせ行くなら予算を決めて遊ぼう」 

　と言うのだ。そこで近年、御園生がバックアップしている蓬莱人系が経営するホテルのスイートを予約した。 

　チャーター機でラスベガスのマッカラン国際空港に降り立つとホテルから迎えが来ていた。御曹司の縁者に気を使っての事らしい。 

　ホテルは比較的おとなしいものだった。けばけばしいアトラクションの飾りがない。どちらにしてもカジノは21歳未満は入れない。あちこちのアトラクションを見て楽しむつもりだった。 

　影暁はフランス人の血が半分入っているのでそうでもないが、小柄で童顔の麗はともすれば小学生と間違われてしまう。酷い時には影暁と親子にされてしまい、本気で腹を立てた。 

「全く失礼だよな！どうせ僕は小さいですよ！」 

　レストランで怒りをぶちまけながら、ステーキを切る。 

「麗、行儀が悪いぞ？余計に子供だと思われても俺は知らないからな」 

「影暁、冷たい！大体、僕の父親にされてなんでヘラヘラと笑ってたの！僕たち２歳しか違わないんだよ!?」 

「面倒くさいからだ」 

「そんな事を言ってたら、結婚式を受けてくれる教会がなくなるよ？」 

「その場合は自販機がある」 

「はあ!?それ、マジで言ってる!?僕は絶対にイヤだからね！」 

　そう、ラスベガスでは結婚は超が付く程お手軽。教会は24時間開いているし、市庁舎でも受け付けてくれる。簡易結婚証明書を発行する自販機まであり、これで結婚が出来る。 

「せっかく指輪を買ったんだから、教会で式したい！ 

　聞いてる、影暁？」 

　影暁はそんな麗が可愛くて愛しくて仕方がない。 

「カジノだって僕はとっくに遊べる年齢だよ？それなのに何でダメって言うのさ!?」

「あのな、お前の年齢をいちいち確認に来るだろう？それが面倒くさい」

「面倒くさい、面倒くさいって、影暁はそればっかりじゃないか！」

「せっかく休暇に来たんだから、ゆっくりしよう」

　影暁は周の代の副会長として有能だったが必要にかられての事だった。

　麗は知っている。影暁は実は結構、面倒くさがりでものぐさなのだ。仕事を与えれば非常に有能に懸命に行う。だがオフになるとてんでだらしなくなる。一日中ウダウダゴロゴロして過ごすのだ。

　麗は休日でも常に何かをしてるタイプだから、このカップルは正反対の性格をしている事になる。

「なんでそう面倒がるかな？」

　麗が深々と溜息を吐いた。影暁のそんな裏の顔を知っているのは、麗以外には親友の周だけだろう。

「影暁のバカ」

　麗が拗ねる。

「麗～」

「僕は絶対にイヤだからね！」

　幾ら蓬莱人が欧米人から若く見られると言ってももう25歳になる。自分の店を持ってちゃんと切り盛りしている。成人ならば出来る事をやって何が悪い。パスポートもちゃんと持っている。それなのに『面倒くさい』で全て片付けられる。

「そんなにダラダラしたいなら、影暁一人でどうぞ。僕は遊びに行って来る」

　ラスベガスは昼間は40℃くらいだが、夜は冷え込むので知られている。砂漠特有の気候なのだ。麗は厚手の上着を手に立ち上がった。

「待て、麗！」

　慌てて抱き寄せて引き止める。

「何？ダラダラしてたら？」

　冷たい言葉が返って来た。本気で怒っているらしい。

「明日…結婚式だから」

「何で？」

「教会を予約してある」

「え？」

「明日の10時に」

　ホテルの予約と一緒に、教会の式の予約もしてもらったのだ。

「だから…今日は、のんびりしよう」

　上着を取り上げベットに押し倒した。

「これでごまかそうって？」

　麗の冷静な言葉に影暁は思わずギクリ。

「そんな訳はないだろう…」

「知ってる？影暁ってさ、嘘吐く時には眉間にシワ寄せるんだよね」

「え!?」

　驚いて身を起こすと麗は悪戯っぽく笑った。 

「79代生徒会一の切れ者も情けないねぇ～」 

「言ったな？」 

　再び麗を押さえつけようとして見事に逃げられた。キングサイズのベットの上で、追っ掛けっこが始まる。悲鳴と笑い声が部屋に響き渡った。 


　次の日、二人は正装して教会にいた。指輪を祭壇に置くと、影暁はポケットから白い物を取り出した。それを両手で広げてふわりと麗の頭に被せた。

「え？何、これ？」

　いきなり視界を遮った白い物を麗は手で掴んだ。柔らかな絹織物の感触がした。羅らと呼ばれる薄絹で紗とも呼ぶ。極細の絹糸の織物で高い技術を必要とする為に大変に高価なものだ。しかも今、麗の頭にかけられた羅には繊細な刺繍が施されていた。

「これ…花嫁のヴェール？」

「Mamanママンの形見だ。おもうさんとの結婚式に使った物だと聞いている」

　影暁がフランスへ発つ時、父親が密かに会いに来た。その時に手渡されたのがこのヴェールだったのだ。父親は自分の無力と無責任を、旅立つ息子に涙を流して詫びた。影暁には今更、謝罪されても何かが変わるわけでもなかった。けれども生母ミュリエルの形見は全て、祖父母や叔父伯母たちに廃棄されてしまっていた。父親はこのヴェールだけは、影暁の為に守り抜いたらしい。これを手に影暁は日本を飛び立った。

　あの日の事は今も忘れない。

「お母さんの形見？そんな大事なもの、僕が使って良いの？」

　薄絹越しに麗が見詰める。影暁はしっかりと頷いた。

「麗は今から、俺の妻になる。花嫁にはヴェールが必要だろう？きっとMamanも、喜んでくれる。俺がただ一人愛した、大切な人の花嫁衣装だから」

　いつになくキザな台詞を口にするが、影暁の顔は真剣そのものだった。

「ありがとう」

　男にヴェールはどうかとは思うが、これは影暁の大切な大切な物だと感じる。だから麗はヴェール越しに微笑んだ。そこへこの教会の牧師が現れた。カトリックは同性婚を絶対に認めない。だがプロテスタントの一部の宗派は、同性婚を公式には認めてはいないが、こうやって結婚式を行ってくれる。

　二人は牧師に向き直った。

「影暁・ユノール・デュレ、あなたに問います。

　神の御前にアキラ・ユウキと病める時も健やかなる時も、苦難試練の時も幸多き時も、死が二人を分かつまで変わらぬ愛を違いますか？」

「我、ここにこれを誓う」

「アキラ・ユウキ、あなたは…」

　同じ言葉が繰り返され麗はしっかりと答えた。

「我、ここに誓う」と。

　次いで指輪を互いにの薬指に嵌めた。 

「神と聖霊と子の御名に於いて、二人の結婚を祝します」 

　影暁がヴェールを捲り、二人は誓いの口付けを交わした。 

　出会いから12年……やっと成就した恋だった。