僕を知ってる君を知らない ～手紙とアプリと、すれ違う想い～

名前のない手紙

　強い日差しが、地面に影を濃く落とす。
　押し付けられた袋が、ずしりと重い。

「藤田くん、手伝おうか？」
「あ、ありがとう……」

　一人で日直のゴミ捨てをしていると、柔らかい声が降ってきた。
　水瀬玲れい。
　人のことをよく見て、困っている人に手を差し伸ばす、そんな人だ。

「今日ももう一人の日直は、先に帰っちゃったの？」

「うん……。まあ、朝の仕事は任せちゃってるから、仕方ないんだけどね」

　頬を掻いて、苦笑いするしかない。

「でも放課後の方が仕事多いでしょ」

「まあそうだけど」

「ほら、二人でやればもう終わった」

　にっこり笑った彼女の笑顔に、心臓が小さく跳ねた。

「好き……」

「え？」

　しまった、と思った時にはもう遅かった。
　ずっと隠していた気持ちが、ポロリと口から滑り落ちる。

「あ、えっと、あの」

　動揺で慌てて、でももう口から出た言葉は戻せなくて。
　思い切って、全部ぶちまけた。

「——一年の頃から好きでした！　付き合ってください！」

　全力でぶつけた気持ちは——

「………ごめん。私、付き合ってる人が居るの」

　脆くもそんな一言で終わりを告げた。
　……ゴミの山に乗せた袋が、バランスを崩して落ちていく。





　次の日学校に行くと。

「お前、水瀬さんに告白したんだって？」

「マジで？　水瀬さんに先輩の彼氏がいるの、結構有名だったと思うんだけど」

「藤田ー、告白する前に自分のスペック見直した方が良かったんじゃね？」

　教室に入った途端、耳障りな声が俺を嘲笑する。
　煌々こうこうとした蛍光灯の光が、目に突き刺さった。

（どうして——）

　気不味さを押し殺して、告白したクラスメイト——水瀬さんへと視線をやる。すると、こちらを見ていたらしく、女友達に囲まれた彼女がスッと視線を逸らした。

（まさか、彼女がバラした…？）

　……いや、そんなこと、するわけない。
　ただ、あの場で何も言ってくれなかった事が、少しだけ、胸に刺さる。

　なんで俺より先に、君が視線を逸らすんだ。

　友人達も、痛ましそうな視線は向けてくるけど、今日の俺の周囲は空白だ。

　居た堪れない空気の中、それでもHRの時間が迫っている事を黒板上の時計で確認し、誰とも目を合わせない様にしながら、カバンを拾って自分の席に着いた。

（——誰か、俺の味方になってくれれば良いのに）

　その後すぐに担任がやって来た事で、俺をバカにする声は小さくなったけど。
　その日一日中、突き刺さる視線とコソコソ囁かれる噂。そんな居心地の悪い中で過ごす事になった。




　かたんっ

「……なんだ？」

　放課後、突き刺さる視線を振り払って、足早に生徒玄関へと向かう。
　何か言われる前に帰りたい。
　そんな事を考えながら、靴を履き替えるために自分の下駄箱を覗いた時だった。

　——白い、折り畳まれた紙。

　俺の上履きの上に、それは置かれていた。

（ラブレター……？　いや、イタズラか）

　少しの間、固まっていた俺は意識を取り戻すと、その手紙を掴んで靴を履き替える。
　誰かが追ってくる前にと、乱暴に下駄箱を閉めて玄関を出た。

(……慌てて持って来ちゃったけど。もしかしたら、誰かが入れる場所を間違えただけ、か……？)

　小学生の頃に、よく女子の間で回されていた手紙。あれのように、ルーズリーフらしき罫線のある紙が折り畳まれている。
　そのまま太陽の光にかざしても、中に何が書いてあるかまでは読めない。

（まぁ、間違えたなら間違えたヤツが悪いんだ。それにイタズラの線も消えちゃいねーし）

　今日は散々に言われたのだ。
　八つ当たり気味にそんな思考になってしまいながら、誰も帰っていない家へと帰宅した。


＊＊＊


　自分の部屋で、ベッドに座って手紙を調べる。

　手紙には、宛先も、送り主の名前も書いておらず、誰の手に渡るべきなのか分からなかった。

(……仕方、ないよな？)

　俺は恐々と、何が書かれているのか不安になりながら、破かない様に開けていく。
　その手紙の折り方は、イタズラにしては少し丁寧過ぎる気がした。

(俺宛じゃ無かったら、宛先だけ見て、元に戻そう)

　真面目っぽそうな雰囲気を感じ取り、意見を改めそれだけ決心して紙を広げると、整った文字でこう書かれていた。


　藤田ふじた空そらくんへ。


「……は？」

　まさか本当に自分宛だったとは思っていなかった俺は、驚きに声を漏らした。
　間違いでもなく、雰囲気的にイタズラでもない。

　他人の恋路を邪魔しなくて済んだという安堵感と、それならどうして俺に？という疑問が心と頭を占めた。

　その疑問は、読み進める内に払拭される。




　ここに書くのは、君には思い出したくない話かもしれない。
　でも、よかったら最後まで読んでほしい。

　突然だけど、君が昨日、水瀬さんに告白したって聞いたよ。
　あれを笑う人もいたけど、私は君が笑われる理由は無いと思う。
　むしろ、想いを伝えた君は、ずっと勇気があった。

　私は、君を勝手に仲間だと思っていた。
　でも私は、君みたいな勇気は持ってなくて、君を庇う言葉も言えなかった。

　……勝手なことを言ってごめん。
　もし良ければ、せめて相談相手にならせてくれないかな？
　相談相手じゃなくて、ゲーム仲間でも良いけど……君の味方になりたいんだ。

　——ただ、私は君のように直接言う勇気は出ない。
　だから、まずはチャットでお願いしても良いかな？

　アプリの名前は「チャット@げーむ」
　私のIDは、「fr@gr@nce」

　ゲーマーがよく使う、匿名チャットらしい。
　一週間だけ、返事を待ってる。

　君の心配をする者より。




「あ……」

　手紙を読み終えた後、しばらく動けなかった。
　強がって作った心の鎧が、小さく解ほぐれる。

　読んでみて分かったのは、ラブレターやイタズラの手紙ではなかった事。
　でも、ただ好きだと伝えるよりも、もっと心のこもった手紙。

　丁寧な字だったけど、男か女か分からない。“私”って書いてるけど、口調は男みたいだ。
　手紙をもう一度確認してみても、やっぱり誰からなのか、名前はなかった。
　この手紙の返事をしなかった時に、気まずくならない為だろう。

（でも、俺を心配して見てくれてる人が居たんだ……）

　SNSなら、もし相手が気に入らなかったなら、ブロックしてしまえばいい。
　それに、オンラインゲームをする時にそのアプリを使えば他の人とも交流できるのかも、と考えて、とりあえずスマホにアプリを入れた。

　IDは「Skycyan」。
　名前の「空」と色の「シアン」の英語から取った。ハンドルネームは「ウィステリア」——藤田の“藤”だ。
　ID被り無しでそのままIDを取得して、一度スマホを座っていたベッドに置いて寝転ぶ。

　——匿名だけど、相手は俺を知ってるってのが、少し気に掛かる。
　もしあの手紙が嘘ばかりで、匿名なのを良い事に、悪口ばかり言われたら。

　迷って迷って、迷って。

（……やっぱり、フレンド申請は覚悟が決まってからにしよう）

　夜も更け、いつも寝る時間をとっくに過ぎた頃。
　フレンド申請画面に打ち込むだけ打ち込んだIDを見ないフリして、俺はスマホの画面を消す。

　——誰なんだ、ほんと……。

　相手の顔も名前も、何も浮かばないまま。
　ただほわりとした何かが、俺の胸を撫でていった。