【完結・R18】それを愛と呼んだ

リュシアンの愛

抗えない引力

　過去の話をひと区切りすると、ガストンはゆっくりと瞬きをした。

　意識が現在へと戻る。

　視界に映ったのは、灯りを落とした静かな休憩室だった。

　厚い扉に隔てられ、舞踏会の音楽も笑い声も、ここまではほとんど届かない。
　
　まるで別の世界に紛れ込んだかのような、ひそやかな空気が満ちている。

　そして――すぐ隣には男がいた。

　リュシアン。

　整いすぎているほど端正な横顔が、至近距離にある。現実離れした美しさだった。

　ガストンの身体には、まだ余韻が残っている。

　深く刻み込まれた熱が消えきらず、胸の奥をじんわりと満たしていた。

「……で、その家庭教師が、君の初恋か？」

　リュシアンが穏やかに尋ねる。

「うん。恋も……抱かれるのも、初めてだった」

　懐かしむように、ガストンは続けた。

「先生とは順調だったよ。勉強が疎かになったら、先生に迷惑がかかると思って……恋人になってからは、むしろ頑張ったんだ。でも……」

「……関係が露見したのか？」

　リュシアンは表情を変えずに言う。

「そう……。僕が……見境なく先生を求めたせいで、使用人に見つかってしまって……父上の知るところになった」

　当主であるハウゼンは激怒した。

　当然、家庭教師は解雇された。

　相手は取引先の子息だったため、事を大きくしない代わりに、二度と会わない誓約を書かせたという。破れば騎士団に告発するとまで言われた。

　ガストンは泣いて許しを乞うたが、父の怒りは収まらなかった。

　そのまま戒律の厳しい全寮制の学園へ入れられたのだ。

「それから……家庭教師とは？」

「……会ってない」

　短い答えだった。

　全寮制に入った後は、しばらくは大人しくしていたが、結局、同じことを繰り返してしまった。

　十六歳の時、学園の教師と身体の関係を結んでいたことが発覚し、退学処分となる。

　その時にはもう、ハウゼンは怒る気力すら失っていた。

　ガストンは後継者から外され、姉が婿を取ることになり、家を出された。

　親の伝手で現在はある貴族家に奉公している。

　今夜の舞踏会も、その主人に同行しているに過ぎない。

「……僕のこれまでは……そんなところ」

　ガストンは少し笑った。

「僕は…家の役に立たない人間だから」

　軽い調子だったが、その瞳の奥には長年の孤立が滲んでいた。

　リュシアンは黙って彼を見つめる。

（……これは、都合がいい）

　内心で静かに結論づける。

「ガストン。ひとつ聞きたい」

「なあに？」

「生家はヴァランセ商会だと言っていたな」

「そうだけど……」

　胸の奥に確信が走る。

　【ヴァランセ男爵家】

　フェルディナン三兄妹の実父の生家だった。

　リュシアンは幼い頃、自身の出生と父方の系譜を調べさせている。

　さらに現在は伯爵家当主として、主要な貴族家の情報はほぼ頭に入っていた。

　表情を崩さないまま、静かに問いかける。

「……君の父の名は、ハウゼンか？」

　ガストンは目を丸くした。

「うん……知っているの？」

「ああ。面識はないが、少しな」

　嘘ではない。情報としては知っている。
　リュシアンは続ける。

「ハウゼンには…弟がいただろう。君の叔父だ」

「あ……うん。アルノー叔父さんのことかな」

　ガストンは考えるように視線を上げた。

「僕が小さい頃に亡くなったから、あまり覚えてないけど……僕にそっくりらしいよ。若い頃に結婚したけど、病気で男爵家に戻ってきたって聞いてる」

　その瞬間、すべてが繋がった。

（……なるほど）

（シルヴァンに似ている理由が分かった）

　当然だ。
　同じ血なのだから。

（彼は……正真正銘、僕らの従兄弟だ）

　だが、その事実を口にするつもりはなかった。

　意味がない。

　そして――壊したくもない。

「なるほどな」

「実家が……何か？」

「いいや。今はまだ」

　リュシアンはそこで言葉を切り、わずかに間を置いた。

　そして、静かに本題へ入る。

「……ガストン。今の主人の家での扱いは、良いのか？」

　ガストンは肩をすくめる。

「普通だよ。使用人だからね」

「満足している？」

　少しの沈黙のあと、肩をすくめる。

「……居場所は、ないかな」

　正直な答えだった。
　その言葉を聞いた瞬間、リュシアンの中で決定が固まる。

「なら」

　低く穏やかな声で言う。

「私のところへ来るか？」

　ガストンが息を止める。

「……え？」

「我が家の西の領地で人を探している。表向きは執事見習いだ。君の過去については一切問わない。後見は私が引き受けよう」

　二人の視線が絡む。
　逃げ場を与えない、静かな圧がそこにはあった。

「生活も立場も、今より悪くなることはない」

　そこで一瞬だけ、声の温度が変わる。

「……そして」

　口元に、かすかな笑みが浮かんだ。

「君は、私の興味を引いた。――君はどうだ？」

　ガストンの瞳が揺れる。

「……僕も……あなたに興味があります」

　その反応を見て、リュシアンはわずかに口元を緩めた。

「君のような男は……従う方が幸福だ。悪いようにはしない」

　彼が自分の身体に惹かれていることは、もはや疑いようがなかった。

　ガストンの中で、張り詰めていた感情がゆっくりとほどけていく。

　期待。
　安堵。
　救われたような感覚。

　そして――抗いがたい引力。

　そのすべてを見透かしたように、リュシアンは静かに微笑んでいた。

　その瞬間、ガストンの運命は、完全に彼の手の中へ落ちていった。