【完結】そして、ふたりで築く場所へ

32

　谷の朝は、深い霧に包まれて始まった。

　雨季がようやく過ぎ去り、澄んだ空気が村全体に新たな呼吸を吹き込んでいた。山肌をなでる風はやわらかく、どこか懐かしい。谷はまた、静かに歩みを始めようとしていた。

　仮設棟の窓辺で、ミリアはそっとカーテンを引いた。淡い光が部屋に差し込み、ベッドに横たわる男の頬を照らす。

「バルタザール……朝よ」

　その声に応えるように、彼はゆっくりと瞼を持ち上げた。焦点を結ぶまでにしばらくかかり、まぶしげに目を細めながらも、ミリアの顔を見て小さく呟く。

「……おはよう」
「少し……外に出てみない？」

　その言葉に、彼は少し驚いたように目を開き直した。体の芯にまだ倦怠感は残る。それでも、バルタザール・ヘルマンは、ミリアの差し出す手を静かに取った。

「無理しないで。……でも、外の空気は、きっといい薬になるわ」

　ゆっくりと、彼は上半身を起こし、震える足で床を踏みしめる。ふたりの歩幅はまだ揃っていなかった。けれど、その一歩一歩には確かな重みがあった。

　扉を開けた先に広がっていたのは、変わりゆく谷の姿だった。崩落した斜面には新たな杭が打ち込まれ、土嚢が積まれ、村の男たちが木材を運び、少女たちが水を運んでいた。

　バルタザールは言葉もなく、それを見つめていた。

　この数週間、自分はこの場所にいなかった。けれど、村は立ち止まらなかった。いや、立ち止まらなかったのは──人々だった。

「……俺が、いなくても、ここは動いていたんだな」

　それは、建築家としての誇りと、どこか寂しさを含んだ言葉だった。

　ミリアは、彼の手をそっと握る。

「あなたが築いたものが、ここに残ってるからよ。あなたの設計も、あなたの言葉も、ちゃんと人に届いていた」

　バルタザールはふっと目を伏せ、遠くに広がる谷を見渡した。

「……もし、俺がいなくなっても、誰も困らなかったらって……それが、怖かった」

　ミリアはその手をぎゅっと強くした。

「でも、誰もあなたを忘れてなかった。私だって、ずっと……あなたが必要だった」

　バルタザールは、やがて空を仰いだ。雲間から差し込む光が、彼の目を照らす。

「……また始めよう。ここから」

　その言葉に、ミリアはやさしく微笑んだ。

「ふたりで、ね」

　
＊＊＊


　夕刻の風が、山の稜線をなでる頃。

　ユリウス・エルデンは、ひとり現場の端に立っていた。

　図面の端が風に揺れ、手で押さえながら、彼は崩落箇所の再建図に視線を落としていた。

「ユリウス」

　背後から聞こえた低い声に、ユリウスははっとして振り返る。そこに立っていたのは、まだ細身の身体に淡い疲労を残した、バルタザールだった。

「先生……！」

「世話になった。……ありがとう。お前がいてくれて、本当によかった」

　その言葉に、ユリウスの胸が震える。

「……僕、先生に追いつきたくて……でも、こんなかたちで現場を任されるとは思いませんでした」

「だが、お前はやり遂げた。俺には到底できない判断もしていた。お前はもう、一人前だよ、ユリウス」

　ユリウスの目が潤む。ずっと憧れていた背中は、今、ようやく手の届くところにある。

　バルタザールは手を差し出す。

「これからも、俺の隣で支えてくれ」
「……はい。必ず」

　ふたりの手が、強く結ばれた。


＊＊＊



　夜、ミリアが準備した小さな食堂には、あたたかな灯りがともっていた。
　粗末ながらも心のこもった料理が並び、村人たちが笑顔で語らう。

「乾杯しようか」と誰かが言い、村の長が手を挙げる。

「ここに、新しい未来を築く者たちに」

　カーン、と小さな鐘の音が響いた。

　その音は、谷に夜が訪れる合図ではなく、新しい時代の幕開けを告げるものだった。

　バルタザールは、隣に座るミリアの手を取り、小さく呟く。

「君が再び、俺に会いに来てくれて本当に良かった」

　ミリアは少しだけ顔を赤らめて笑った。

「これからは、ずっと、あなたの隣にいるわ」

　火が揺れる。笑い声が重なる。
　未来は、まだ小さく未完成だ。
　けれど、それは確かに、ここにあった。

　火の明かりが小さく揺れ、村人たちの話し声が遠くに聞こえる中、バルタザールは少し黙り込んでから、湯の入ったカップを見つめるようにして言った。

「……その、ミリア」
「ん？ なに？」
「……その……俺たち……結婚するんだからさ。お互い、ちゃんと休みを取って……旅行にでも行かないか？」

　その言葉に、ミリアは目を瞬かせた。

「まぁ！　新婚旅行ってこと？」
「そ、そういうの、あまり得意じゃないんだが……だがまあ、お互い病み上がりだしな。保養地で温泉にでも入って、身体を休めるのはどうかと思って」

　耳の先まで赤くしながら、どこかぶっきらぼうな言い方だったが、そこには真剣な気遣いがにじんでいた。

　ミリアは思わず吹き出しそうになりながらも、あたたかな微笑みを浮かべる。

「ふふふ、渋い選択ね。でも、年齢を重ねた私たちには、それもまた素敵だわ。のんびり、ゆっくり、ね」
「……うん。それなら良かった。実は、少し調べておいた候補地がいくつかあってな。こことか、ここは泉質が良いらしいし、食事も評判が──」
　バルタザールはポケットから、切り取った温泉地の雑誌記事を出して説明し始めた。

「えっ、意外と乗り気なのね、あなた」

　ミリアが肩を揺らして笑うと、バルタザールはわずかに咳払いして、言い訳のように口を開いた。

「調べただけだ。別に、深い意味はない」
「ふふ、そうね。深い意味はないわよね？でも、とても楽しそうな旅行になりそう」

　ミリアが目を細めてそう言うと、バルタザールもわずかに照れながら、静かにうなずいた。

　それは、ふたりにとってのこれからのはじまりだった。
　喧騒の中で育まれた絆は、ようやく穏やかな時間の中へと踏み出していく。

　火がゆらめき、星がまたたく夜空の下。

　新たな日々が、確かに始まりつつあった。




(おわり)

※ここまで、読んでくださり、誠にありがとうございました。

「君を迎えに行く」のバルタザール先生と
ユリウスの二人は好きなキャラでした。
ユリウスは婚約者がいる設定ですが、
全くそんな要素が出ず･･･
いつかユリウスの話も書けたらと思っております。
また、よろしくお願いいたします。