【完結】君を迎えに行く

おまけ③

　挙式当日、王都の中央にそびえる《聖ルキア大聖堂》は、朝から人でごった返していた。

　王族も顔を見せるほど格式高い式――であるにもかかわらず、今日はちょっと様子が違う。

「ねえ、あれが新婦の……」
「フォルクス領を復興させた、あのサナ嬢よ」
「未来のアルヴェスタ侯爵夫人が、こんなに庶民的な娘だなんて……でも、綺麗ね」

　参列者たちは囁き合い、式場の外では「招待されてないけど見に来ました」な人々がざわざわ。どうやら、招待状の倍以上の来客が集まっているらしい。ある意味、王族より話題だ。

　一方、控えの間。

　そこでは、サナが一人、鏡の前に立っていた。

　選び抜かれた生成りのドレスは、白銀の刺繍が織り込まれた繊細な一着。腰元にはフォルクスの伝統花・エリシア草のモチーフが飾られ、栗色の髪には青い花々がそっと編み込まれている。

「……こんなに、手が震えるなんて」

　誰にも見えないように、そっと両手を握る。

　少し前までは、婚礼なんて別世界の話だと思っていた。名門侯爵家に嫁ぐなんて、自分には分不相応だと。

　――でも今は、違う。

　扉の向こうから気配が近づくのを感じ、サナはそっと微笑んだ。

＊

　その頃ーー
　式直前、祭壇前では新郎が落ち着かない様子で立っていた。

　カイン・アルヴェスタ、金髪碧眼の整った顔立ちに、長身細身という完璧なスペック。いつもは実務肌の青年だが、白い礼服をまとった姿は「王子か？」と思わず二度見されるほどの仕上がりだった。

　式に出席した若い令嬢たちからは、既に数名が「尊い……」と呟いており、なぜか涙ぐんでいる人までいた。

　……しかし、当の本人はというと。

「……大丈夫。深呼吸。……いける」

　緊張のあまり、背筋がピンと伸びすぎて、どこからどう見ても軍隊の出初め式である。

「……喉が乾いたな。まずいな、声……出るかな……裏声、裏声……」

　ぶつぶつと呟きながらもがいていると、後ろから落ち着いた声が聞こえた。

「カイン、顔が引きつってるぞ」

　現れたのは、ユリウス・エルデン。艶やかな黒髪をなでつけ、礼服の着こなしもスマートな青年。切れ長の瞳と柔和な口元で、誰が見ても“完璧な参謀”。そして今日の式では、ピアノの伴奏をする。

「えっ、そうか？ 声がね、ちょっと心配でさ……音程とか……」
「大丈夫。最悪、外れても気持ちは伝わるさ」
「それ、外れる前提で話してない！？」
「まあ、サナ嬢に惚れ直してもらうチャンスだと思えばいい」

　その軽口に、ようやくカインも笑う。緊張が、少しだけほぐれた。


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　やがて、式の開始を告げる鐘が鳴り響く。

　重厚なパイプオルガンの音が大聖堂を満たす中、白いドレスに身を包んだサナが、ゆっくりとバージンロードを歩いてきた。

　その瞬間――

　カインは、完全に固まった。

（……天使だ）

　思考停止。そのまま棒立ち。理知的な青年はどこへやら、今そこにあるのはただのポンコツ王子である。

　そんな彼を見上げて、サナはそっと笑った。

　それだけで、カインの脳内では鐘がもう一度鳴り、天使が舞い降りた（イメージ）。

　神官の進行により、式は粛々と進行していく。

　指輪の交換、誓いの言葉……すべてが夢のように進む中、ついに“その時”がやってきた。

「では、新郎より新婦への――祝福の歌、とのことで」

　ざわめく会場。サナが一瞬驚いた顔をしたが、すぐに「ああ……やっぱり」と諦めにも似た優しい笑みを浮かべた。

　カインが前に出る。会場の片隅では、ユリウスが演奏の準備をしている。

「……今日、この日のために、歌を作ってきました。……言葉では足りないから。心から、感謝をこめて、隣にいてくれるサナに――捧げます」

　深呼吸。もう一度。

　伴奏が始まり、カインの歌声が――響いた。

　音程は、たしかに少し外れていた。いや、少しとは言い難い外れ方だった。

　裏声も、時折かすれた。

　でも、それでも――

　その不器用で真っ直ぐな想いが、サナの胸に、真っすぐ届いた。

　《あなたに出会えたことが　僕の人生の始まりで》
　《あなたの隣に立つことが　僕の夢になった》

　サナの目から、ぽろりと涙がこぼれる。

　会場は静まり返り、誰もがその想いのまっすぐさに耳を傾けていた。

　そして――歌い終えたカインが、まっすぐサナを見て言った。

「――僕は、君がいたから、ここまで来られたんだ。きっと君がいなかったら、今の僕はいない。

……これからは、君と一緒に、生きていきたい。君となら、どんな日々も、ちゃんと笑って、大事にできると思うから。」

　サナはこくりと頷き、頬をぬぐいながら、涙混じりの笑顔を見せた。

　盛大な拍手が、大聖堂に鳴り響いた。

　それは、格式も血筋も超えた――ふたりの未来を祝福する音だった。