【完結】祈りの果て、君を想う

3 婚約の儀

神殿の奥、冷たい石の祭壇に二人は立っていた。

この国では、婚姻の1年前に婚約の儀を行うしきたりがある。婚約をする2人だけで、神殿の聖女の前で誓いの言葉を述べ、神に感謝するという儀式となる。


今日はリリエルとラズヴェルの婚約の儀。


白い正装を纏ったリリエルの頬は緊張と不安に紅く染まり、隣に立つラズは静かに、けれどどこか硬直したような姿勢で息を整えていた。


「これより、婚約の儀を執り行います」

婚約の儀には、参列者はいない。
婚約を結ぶ者達と聖女、神職者のみで厳かに行われる。

聖女の声が響いたとき、神殿の天蓋から淡い金の光が降りてくる。

「ラズヴェル・エイリとリリエル・セイランは、神のお導きにより縁を結び、末永く寄り添い続けるよう、互いの手を取り、誓いの言葉を述べよ。」

「･･･、」

ラズヴェルが誓いの言葉を述べようとした瞬間、静寂が破られる。


神殿の入り口から、急ぎ足で神官が駆け込んできた。

「緊急の報せです！　セイラン家の次女ミレイア様が、王都近郊で馬車の事故に遭われたとのこと……！」

「なに……？」

ラズがつぶやき、振り返る。
その顔が、明らかに変わった。


(･･･ミレイアが？！)


ミレイアが事故に遭った事実に、リリエルも動揺していた。


青ざめ、息を詰め、パニックに陥りそうになっていた。
ふと、隣にいるラズの顔を見ると、
表情を無くしたラズは、すでに扉に向かって駆け出していた。


「待って、ラズ様……！」


神殿の外、陽光のなかを駆けてゆくラズの姿は、まるで魂ごと、ミレイアを追っていくかのようだった。


リリエルの足が止まる。


立ち尽くしたまま、風の音を聞く。

(私もミレイアを心配しているのに･･･)


我を失い、走り去っていくラズの背を見て
涙が溢れて止まらない。


空はあんなにも青いのに
胸の中は、真冬のように冷たかった。


ラズ様の心には、ミレイアがいる。
彼の本当の気持ちは、きっとずっと──


リリエルは、膝の力が抜けそうになるのを必死に耐え、震える手を握りしめた。


「……神さま……」


誓うはずの言葉が空を切る。
小さな声が、石畳に落ちた。



胸が痛くて、苦しくて、息をするのがやっとだった。