その女、女狐につき。2

5.女狐の過去

７

「……満吉は、黒閻の次期リーダーなんだよね？」



　私は問うた。

　もう全部を終わらせるために。



　女は度胸。

　当たって砕けろ。



　……私はどう足掻いてもヒロインにはなれないんだから。



　私の問いに、満吉は言葉を詰まらせた。

　それが答えだった。



　何も言わない、いいえ、何も言えないことほど強い肯定はないのだから。



　私は自分の勉強道具を片付けて、鞄を持ち、それから立ち上がった。



「おい、愛美？」



　私の行動に困惑する満吉に向かって、私は最後の最後に微笑んだ。



　だって、好きな人の前では可愛くいたいじゃない？

　それが彼の記憶の中の私になるんなら。



「満吉、もう私の勉強見なくていいよ。……今まで、ありがとう」



　その後、私は自分の家に帰った。

　満吉は、追いかけて来なかった。



　ばいばい、満吉。



　喧嘩したこともあった。

　笑い合うこともあった。



　でも、愛し合うことは出来なかったんだ。

　ただ、それだけのことよ。



　こうして私は、長い長い初恋に自らの手で終止符を打ったのだ。

　夢乃のためなら、いくらでも身を引く覚悟は出来ていた。