はちゃめちゃな世界で君と。

Shopping Mall

7

「ごめんね。もう、こうするしかないの」

ミレイがメリッサの身体を外に向かって押し出したのだ。

メリッサがモールの外で尻餅をつく。
俺は瞬時に身体を動かし、正面入口のシャッターを力任せに下ろした。

「ちょっと、何すんのよ‼」

メリッサは吠えながら、無情にも閉められた鉄のシャッターにしがみ付いている。

甲高く耳に残るメリッサの声を尻目に、鉄柵越しにクレオの驚いた目と視線が合う。

俺はふいっと視線を外して、へたり込んでいるミレイを抱き上げた。

アンデッドたちの手が俺らの背中を捉える前に、俺は全力疾走で横の食料品店に逃げ込んだ。

そっとミレイを床に下ろすと、店のシャッターを閉めた。
一先ず、これで時間は稼げるはずだ。

「……なぜ貴方も逃げなかったの。……どうして」

ぼんやりと俺を見上げる羊頭の彼女に喝を入れる。

「ぼやぼやしてる暇はねぇぞ。人間のままでいたけりゃ、腕を切るしかない。それも今すぐに、だ。どうする。苦痛な人生を歩みたくねぇってんなら、アンデッドになった瞬間、俺がそのこめかみにショットガンをぶっ放してやってもいいぜ？」

瞳いっぱいに溜めていた涙を拭いて、彼女は力強くこう言った。

「やって。私はまだメリッサちゃんと一緒に生きていたい」

迷いのない澄んだ瞳だった。

「よく言った」

俺はミレイの頭をがしがしと撫でた。
ふわっふわで柔らかな触り心地がした。

この羊は何としても生かさなければならない。
この心地よい触り心地はもはや世界遺産である。
ディストピアにおいてこんなにも柔らかい場所を無くしてはならない。

腰にくくりつけた斧を取り出し、商品棚に残っていたバーナーで刃部分を熱した。

そして、そのままの勢いでミレイの二の腕を叩き切った。

痛みから言葉に出来ないほどの雄叫びをあげたミレイを無視してさらに熱した斧で二の腕の患部を焼く。

出血を止めるためだけの応急処置だ。
じゅうと肉の焦げる匂いがした。

ミレイの叫び声は今や喉が潰れるほどまでになり、繊細な声の影もなくひび割れた音だけがモールの外にまで響き渡っていた。

アンデッドたちが音に刺激され、シャッターを強く押してくる。

鉄のシャッターとは言え、本能任せのアンデッド何十体もの力にそう長くは持たない。

「時間はあまり残されていねぇみたいだな」

ミレイの患部には布を巻いた簡易的な手当てが必要だと判断する。

背中のリュックから一瞬クレオへのお土産である青い総レースのワンピースが顔を出してきた。

ほんの僅かに俺の身体が止まるも、首を振って雑念を払う。
俺はワンピースをもう一度カバンに戻した。

それから自分の服の袖を噛みちぎり、ミレイの患部へとそれを当てた。
声を出すことにも疲れ果てたのか、ただ息を荒くしたミレイが俺の一連の行動を見ていた。

「それ、綺麗ね」

彼女の額には大量の汗が浮かび上がっていた。
絶え間のない苦痛に意識を朦朧とさせながら、かすかに微笑むミレイの姿はまさしくこの世界に相応しいものであった。

彼女はまだ、生きている。
俺は布を丁寧に巻きつけながら、彼女の気が紛れるように言葉を紡いでいった。

「あぁ、クレオへの土産だからな。俺が無事に生きて帰るためのおまじないみたいなもんだ」
「プレゼントを用意することが？」

「そうだ。一人での遠征のときは必ずそうする決まりなんだ。お互いにな」
「良いアイデアだね。じゃあ、私はメリッサちゃんにこれを持って帰ろうかな」

ミレイは片腕を伸ばして、近くの棚からチョコレートバーを引っ掴んだ。
俺は彼女の身体を支えていた。

「これ、メリッサちゃんの好物なのよ。物資を漁る時、いつも探しているの」

俺は歯を見せてにぃっと笑った。

「そいつぁ、良い土産だな。きっと喜ぶぞ」
「うん、そうだね」

意識が朦朧としているミレイを抱え直したとき、腰から無線の音が入ってきた。