はちゃめちゃな世界で君と。

Port Town

1

無線機代わりのラジオがどこかからの周波を拾う。
ザザッとホワイトノイズが聞こえたかと思うと、つい先日聞いた少女の声が流れてきた。

「……レイ……れたの……」

不明瞭な声であったが、聞き慣れたメリッサの声に俺はラジオのつまみを回し、周波数を合わせた。
昼食時のことだった。

訝しげなクレオの視線が背中に刺さる。
この家に来てからラジオを触っていないのだから、彼が疑念を抱くのも尤もであった。

俺はそれに構わず、しっかりと耳をそばだてる。

「ミレイを助けて！　攫われたの！」

彼女の声が鮮明に聞こえる。

「……いつの間に」

後ろに来ていたクレオがぼそりと呟く。
勝手にラジオを広域通信用の無線機に改良したことか、はたまた彼女たちとの連絡手段を得ていたことか。

いずれにせよ、クレオの何の相談もなく俺一人で勝手に動いていたことに少しだけ俺の罪悪感が疼く。

だが、説明と謝罪はあとだ。
俺は送信ボタンを押し、マイクに向かって声を出した。

「メリッサか。ゴードンだ。何があった？」

連絡がついたことに気が緩んだのか、彼女はひくっとかすかに嗚咽を漏らしながら、言葉を紡ぐ。

背中からの視線が痛い。
クレオの表情が読めず、それがさらに俺の後ろめたさを加速させていく。

「物資調達のために入った街で、一瞬だけ別行動を取ったの。……ほんの一瞬だったのよ。だけどそれが命取りだった。馬鹿でかい騒音を出しながら、ガラの悪い集団が街に、っ乗り……込んできて……ミレイが彼らにな、殴られて、車に乗せられていくのを見た。……あたし、何も出来なかった。ミ、ミレイは片腕だったのに、悪い集団がこのあたりで幅を利かせているって噂には聞いていたのに。……うぅ、っく……あた、あたし、何も出来なくて……どうしよう」

ミレイを守れなかったことが相当堪えているのだろう。
普段の気丈なメリッサからは想像も出来ないほどに狼狽えた様子で、しまいには子どものように泣きじゃくっている。

大切な人を失う気持ちは痛いほど理解できたから、俺はただ静かに彼女の気持ちが鎮まるのを待った。

俺だってクレオの身に同じことが起きたとして、落ち着いてなんかいられないからな。
馬鹿みたいに取り乱して、怒り狂って、地の果てまでも追いかけるだろう。

そして、罪深き輩たちを捕まえた暁には……いいや、これ以上の想像はやめておこう。
現実ではないはずなのに、怒りで頭が爆発しそうだ。

やがて、すんすんと鼻を啜る音だけがラジオから聞こえ、そこでようやく俺は口を開いた。

「落ち着いたか」
「えぇ、ありがとう。気を遣わせちゃったわね」

「いや、構わない。それより君のことだ。攫われた場所には検討がついているんだろう？　俺が情報収集出来るタイプじゃないのは分かっているだろうしな」
「随分と頼もしいわね」

「まぁな。差し詰め、一緒にミレイを助けに行って欲しいというところか」
「そう。その通り。悔しいけれど、私一人じゃとても太刀打ちできる相手ではないのよ」

彼女の言葉にふっと笑みを見せたところで、服の裾が後ろから引っ張られた。
ちらりと背後に目をやると、クレオが不満げに俺を見上げていた。