その女、女狐につき。

序章

２

　入学式の喧騒の中、私は一人、教室にいた。

　窓際の席について、校庭に咲き誇る桜の木を見下ろしていた。



「綺麗ね」



　なんて意味ありげに呟いて、不敵に笑ってみせた。



　これから起きるであろう未来を思って。



　がやがやとした足音や話し声が次第に鮮明に私の耳に聞こえてくる。



　どうやら入学式が終わったらしい。



　がらり、教室の前側の扉が開かれた音がして私は一番初めに入ってきた人物に目を向けた。



　分厚い眼鏡をかけ、少しもいたんだ様子のない黒髪を二つに結び、前髪はぱっつん。



　既定の制服を少しも着崩すことなく身に着けた彼女は、私と目が合うとびくりと肩を竦めて、そそくさと足早に自分の席に向かった。



　私は彼女の背中を目で追う。



　私の席の列の一番前。

そこが彼女の席だった。



　私はいくつか前に座る彼女の背中を食い入るように見つめて、微笑んだ。



　新しい、玩具を見っけ。



　そんなことを思っている間にも、教室には多くの生徒たちが戻ってきていたらしく、私は自分の名前が呼ばれた方向に首を向けた。



「まーなみ！」



　私のことをそう呼んだ少女は私の首に抱き着いた。



「わ、何何、どうしたの」



　驚く私の首もとで、彼女は嬉しそうに声を上げた。



「おはよーう！　もう今日は愛美来ないと思ってたから、嬉しくて」



　無邪気な彼女に私の口角は上がる。



「ふふふ、里奈に会わずに高校初日は迎えられないでしょう」



　そう言ってふんわりと笑えば、彼女もまた嬉しそうな笑顔を見せた。



　私はよく知っている。

　私が笑顔で接すれば、相手の笑顔が返ってくるということを。



　でも、笑顔の出しすぎには注意が必要。



　普段、愛想笑いばかりしている子がいきなりふんわりな笑顔をした方が効果的でしょう？



　私は私の使い方をよく知っているの。