可惜夜（あたらよ）の魔法使い

第2章・勇者

最終話・可惜夜（あたらよ）の魔法使い

　オワツはルイのもとへとゆっくりと近づいた。リム王国の国境は魔法による結界が複雑に張り巡らされている。

「そこ、危ない」
　ルイがそう言うと、

　オワツは
「古い術式だよ」といい、左手で結界をなぎ払った。蜘蛛の巣を取り除くように。

「ルイ・ドゥマゲッティ、一人でこんなところに来るなんて」
「祖母が、」
　ルイがそう言いかけると
「わかってるよ、セイレンに似たニオイがする。セイレンに家族がいたなんてね」
　オワツの表情が和らいだ。
「戦うのですか？」
　ルイの言葉数は少ないが、オワツには伝わっていた。「そうだよ」とオワツは言うと壽念を呼び集めた。二百年前、女神との決戦となったこの地には、勇者と魔王たちのさまよう魂が排気だまりのように漂っていた。

　セイレンとリヒト、それにジャンヌはここにはいないようだね、とオワツは言った。
　ルイは
「加勢します」
と言ったが、オワツはひと言「断るよ」と返した。

「これ、持ってて」
　オワツはそう言うと、背中に背負っていた不気味な盾をルイに渡した。
「これは？」
「最後の希望だよ」
　オワツはそう言うと、ルイに結界を施した。
「さて、本体を呼び落しましょうかね」

　二百年前、女神との決戦。女神自らこの地に降り立つと踏んでいたが、受肉体ではなく生贄によるうつし身の術を用いたものだった。遠隔操作による、女神の攻撃。女神にとっては、ノーリスクであった。だが、デメリットはあった。長時間の遠隔操作には生贄が耐えられない。それゆえ、オワツのトドメを刺し損なった。

　きっと女神は悔いているはずだ、オワツはとどめを刺しに、降りてくる。再び生贄を使うことはわかっている、だから勝算がある。

　生贄による遠隔操作、オワツは自身が機能停止させられていた二百年、対策を考えていた。うつし身の術は、この辺りに施されている結界と同じくらい古い術式だ。元となる術は以外にも、精霊系の召喚魔法に通じる。

「降りてこい！女神、私はここだ！」
　オワツの挑発を待っていたと言わんばかりに、雲一つない空に雷鳴が轟く。
　一メートル先に、雷が落ちた。赤土の大地は抉れ、ぽっかりと大きな口をあけた巨大生物のようでもあった。

　リム王国とサグ・ヴェーヌ連邦の国境沿い、神々の通り道でもあり、しかも勇者と魔王の魂がさまよう。

　墓

　ここは、太古から雨の如く血が降り注ぎ、しぶく。赤土は血の赤。死したる戦士たちは、埋葬されることなく、この地で果て、土へ還った。ここは、巨大な墓なのだ。

　粉々に砕けた骨のようなものが集まり、肉となり、皮膚が現れ、毛髪が生え、目が口が耳が再生する。女神の蘇生魔法とうつし身の術が同時並行でなされた。雷は、適当な生贄となる遠隔操作の身体を掘り起こすためか、とルイは結界の中から理解した。

「死者を蘇生させて、強制的に生贄にするとはね。さすが女神さま」
　うつし身とシンクロした女神は、さっそく光輪の魔法を放つ。サークル状で回転する光輪は、触れれば蒸発するほどの熱量だ。
「最初からとどめを刺しに来るとは、戦闘ロマンがないというか、がっかりだよ」
　オワツの挑発に女神は乗らない。

「お前の壊し方は、わかったんだよ」
　女神はそう言うと、光輪をオワツの周囲に囲むように発した。逃げ場がない。
　ジャンヌの上半身が吹き飛ばされたのと訳が違う、この数はちょっと洒落にならない、とオワツは結界を解く。
「観念したの？そりゃそうか」
　女神の余裕のひと言が、ルイを焦らせる。

　さっきの雷の影響か、大気の振動が激しい。
「では、溶けて消えろ」

　ルイの結界内に逆さ盾が震える。大気の振動と同調しているかのように、ルイには見えた。

「エル・ミルザ」

　オワツから発せられたのは、死と回収の神の名。女神が一瞬怯んだ、その隙にオワツは詠唱を始めた。いや、二百年前からの詠唱を続けた。

「八式」
　聖属性による神霊魔法が発動する。女神を封印するための魔法。
「私との契約が途切れているのになぜ」
　女神が逆さ盾に自然と目をやる。
　エル・ミルザが顕現している。ここは神々の通り道、二百年前に現れるはずだった神々がエル・ミルザに引き寄せられるように、実体化する。千七の神がエル・ミルザに引き寄せられ、千八になった。

　女神の仇敵も数えきれないほどいる。忘却の神レク、憤怒の神ヴェイン・アル、なかでも仇敵中の仇敵、宿敵中の宿敵ともいえる言断神・トゥレが魔法詠唱を封じる言断の乱技を発動させた。

　半径百キロ、すべての魔法詠唱が閉じられる。

　女神は生贄を放棄した。だが、それは悪手だと、ルイですらわかった。

　生贄から意識を取り外す、その一瞬、現世に女神は顕現せざるを得ない。遠隔操作とはいえ、生贄を封緘して、納めを行わない事には女神自身が強制受肉をされ、神々の世界から追放されるためだ。

　ここにいる神々の魂たちは、強制受肉により神の座を追われ、現世にて神と人の間を彷徨う存在。オワツは、二百年もの間この地で機能停止している間、女神とどう戦うかを練っていた。最初に声をかけてきたのが、エル・ミルザ。逆さ盾に封印されていたのは勇者の魂などではなく、死と回収の神だった。

　顕現した女神を掴んだのは、夜の神ノクス。神々の影に潜み、その機を伺っていた。

　オワツがにこっと微笑み、更なる詠唱を続ける。八式は発動済みだ、このままでも女神は塵となるはずだが、ルイは目を大きく開く。

「九式、再配分の魔法」

　オワツが唱えたのは八式の続き、九式だった。再配分の魔法を教えてくれたのは、エル・ミルザだった。

　女神が持つあらゆる力、生命力、魔力、気力、胆力、攻撃力、守備力、それだけでなく視力や聴力といったものまで、すべての力となりえるものを、全生物に再配分された。

　それは、オワツやルイにも等しく与えられる。オワツはエル・ミルザに合図を送っている。神々も例外ではない、女神の力の再配分の恩恵を受ける。

「こ、こんなことぉおおお」
　女神の断末魔、だが声がか細い。
　エル・ミルザは蘇生魔法を詠唱する。女神によって奪われた命が、過去を遡り、生成される。運命を弄ばれた十一体の勇者、十一体の魔王、そして最後の勇者セイレンと魔王リヒトも。ジャンヌも光の粒子から再生を果たした。

　圧巻の光景であった、とルイは戦記を記しながら振り返る。

　エル・ミルザたち神々は再びその姿を大気に、大地に、大海に、潜めた。女神は全ての力を再配分されたのち、塵にもならず、ただ消えた。

　ルイは女神との戦記の締めくくりにオワツについて記した。オワツはその戦いから、八年後に寿命が尽きた。九式を詠唱後、機械式の身体が耐えきれず崩壊をしたのだ。同時に、エル・ミルザの蘇生魔法によって、再生を果たす。それは、有機体としての心臓部分からの再生となり、人間の臓器を手に入れたのだ。つまり、オワツは最後の最後に人間になり、そしてその命を終えたのだ。

　ルイは静かに筆を置いた。名残惜しく美しい夜が、明けた。