スライム倒し続けても、レベルはあまり上がらなかった件

第三十一話 ロリコン認定？

　三人はキリナマイ森林を出て、町へ戻った。
目的地は、同じギルドであったため、会話を交わしていた。

「で、結局、先輩はロリコンなんですか？」
「結局って何？　いきなり過ぎない？」

　マリの中で、ずっと引っかかっていた疑問。
それを今、発散しようとしていた。
キルスが、「うーん」と黙る。

（こうやって、ずっと悩んでいるふりをしよう......）
キルスなりの作戦が開始していた。
マリと一緒に、ナツも何故か、興味津々に答えを待つ。
いつまでも答えを出さないキルスを見る、マリの目は、ジト目になっていく。

「じゃあ、質問を変えます。私は恋愛対象内ですか？」
「なんだそれ！？」

　ツッコミ入れて、話を無くそうとするが、
マリのジト目に負けて、大人しく考え込む。
ナツは、「この二人、付き合ってるわけじゃないんだー」と、心の中で呟いた。

「いや、その質問は、関係なくないか？」
首を傾げて、キルスが言った。

「何でですか？」
「たしかに、マリはロリ枠に入るかもしれないけど、俺１６歳だぞ。
二歳年下は、ロリコンじゃなくね？」
そう言うと、マリは首をひねる。

「私は、普通に恋愛対象であると？」
「年齢的には、な」
曖昧な返事でキルスは返す。

（だんだん、話が変わってきそうだ）
思わせぶりなキルスの発言は、話を変える事しか考えていなかったため、
無意識に出た言葉であり、特に他意は無かった。

　自分で聞いておいて、恥ずかしくなっているマリは、
顔を赤くして、「へー......へー......」と、繰り返している。
ナツが、キルスの横に立った。

「私もですか？」
ナツの飛び入り参加。ビクッと、マリが耳を傾けた。

「年齢的には、な」
マリと同じ回答。マリが「ですよねー」と、青空を見上げた。
そんな中、とうとうギルドへ到着した。

「あっ、シュガーさん！」
冒険者たちの中に紛れ込んでいる、町の案内人シュガー。
マリが真っ先に気が付いた。

「あぁ、さっきの二人......と、この子は？」
ナツは人見知りなのか、体を半分、キルスの体で隠した。
キルスは、ナツの背中を押して、半場強引に前に出す。

「たしかに黒い剣ですけど、探している人じゃなくて」
「違ったか。すまんな」
「いえいえ」と、キルスは横に手を振る。

「今日は、もう遅いから、明日も俺に相談してくれ。情報は集めておくから」
白く光った歯を見せて、胸元でサムズアップをつくる。
キルスとマリは、お礼を言って、受付へと向かった。



　町は、あっという間に暗くなった。
だが、眠らない町であるかのように、町道は賑わっている。
夜にしか現れない魔物などがいるからだ。
町を出て行く冒険者たちの背中を見て、キルスは応援の目を向けた。

「今日、泊まる所は、決まってますか？」
「まだ、だけど......」
「なら、私が紹介しますよ！」

　嬉しそうに、ナツが言った。
彼女としては、助けてくれたお礼が足りていないと、感じているからだ。
それと一年という滞在を通して、この町を人に紹介したいといった気持ちもあった。

「なんか、お決まりのパターンですね」
「あぁ、おきマリのパターンだな」
「ん？　何か今......？」
キルスは、マリの言いかけた事を完全にスルーして、ナツに付いて行く。
そして、宿屋では、お決まりの部屋決め、が始まった。

「マリさん、二人部屋どうですか？」
上級冒険者の多いこの町では、マリやナツぐらいの少女は少ない。
ナツは、もっと仲良くなりたいと、考えていた。
周りが大人ばかりの中、１４歳の少女は、友達なんて居ないまま、
一年間も過ごしていたのだ。

「はい。いつも二人部屋なんで」
そんな気持ちを汲み取ることなく、マリは当然のように言った。

「い、いつも？」
一人で、大きな二人部屋を使うという散財をするイメージが無いマリであるため、
ナツは、すぐに意味を理解した。

「いつも、お二人は同じ部屋で寝ていると？」
「まさか！」と言ったように、ナツは問う。
マリは、これまた当然のように答えた。

「はい、そうですけど......」
「なっ！　卑猥！」
大きな声であったため、ロビーからの視線が集まり始めた。
受付がナツを睨む。「あっ！」と、ナツは口を両手で抑えた。

「付き合ってもいない男女が、
同じベットで無いとはいえ、同じ部屋で寝るのは、ダメですよ」
赤面しているナツは、小声でそう言った。
それに対して、マリの返答は、こうだ。

「同じベットだったこともありますよ」
ナツは口をポカンと開けたまま固まった。
もちろん、ベットが一つしか無かったなんて事を思いつくはずもなく、
勘違いした情報として伝わっている。

「私が知らぬ間に、若者は......」
「えっと……同い年ですよ？」

　マリのツッコミによって、ナツは、とうとうオーバーヒートした。
心なしか、ボンッと聞こえて、煙が見える。
固まっているナツは、少しずつ角度を変えて......

「って、ナツさん！　大丈夫ですか！？」
倒れそうなところを何とか、マリが止めた。
マリが、キルスに助けを求めようと、顔を向けると、必死に笑いをこらえていた。