竜王の俺が、クソ女神に地上に突き落とされました

２９

南波斗が起きたのは、九時過ぎだった。

「……遅かったな、南波斗」

南波斗が起きるまで、ひまを持て余していたルメアは、ベッドには入らず壁にもたれかかって二度寝した。
「おはよう」
くあーっ、と大きな欠伸をした南波斗は、寝ぼけながら「おはよう」と返した。

「眠いか？」

「……ぅん……」
珍しく遅起きな南波斗を、ルメアは不思議そうに見つめる。
視線に気付いた南波斗が目を擦りながら、首を傾げた。

「なに……？」
「いいや、珍しいな、と思って」
「……あ、あぁ……なるほど……ね」
南波斗はもう一度、欠伸をして立ち上がった。
「ルメアこそ、何かあったのか？」
「なぜ？」

顔には一切出していないはずだ。


「夜。うなされてたから」



——……夜？
大方、昨日の夢だろう。
——それにしても、目ざといな……
すぐに南波斗は、ルメアの異変に気付く。
こうなると、南波斗に対して隠し事は出来ないだろう。

「不思議な夢を見たんだ」
「どんな夢？　聞かせてよ」
ずいっ、とルメアに一気に近付く。

「……また、父上に会ったんだ。夢の中で」


「……そっか。良かったね、ルメア」

多分、反応に困っている。
いやまぁ、『多分』じゃないな。


「……病んでないからな」



——ね、念の為な……

ジトーっと南波斗の目を見ると、彼はあからさまに目を泳がした。
「……大丈夫。もう引きづってない」
「…………ごめん、ルメア」
「話を戻すが……」

やはり少しだけでも『病んでいる』と思ったらしい。
「うん」
「そこで、俺は父上に忠告された」
「忠告？」
南波斗は必死にルメアの話を理解しようと頑張っている。

ルメアはハッキリと覚えている夢を、声に出していく。


「俺は、このまま地上にいれば、死んでしまうらしい」


ドクン、と南波斗の血液が逆流する。
「は？」
頭の理解が追いつかない。

「死ぬ。
やはり、天空と地上とでは空気や気圧が違いすぎる」

「な……ッ……」


「期限は一年」

 
言葉が出てこない南波斗を置いて、ルメアは話を進める。
「待って…………ッ」

「一年の内に、俺は戻らないといけない」
来年の今頃は地上ではなく、天空にいないとダメだ。

まだ死にたくはない。

こんな無様な姿で死ぬよりかは、戦って死んだ方がマシだ。
『竜王』としての仕事をやり遂げた後に死ぬのは別に構わない。


「まだ死にたくないからな」


「待って、ルメア！」

ガシッとルメアの腕を掴んだ南波斗。
「っ？」
痛いほど強く握られた腕を、ルメアは解こうとする。
「なに？」

「死ぬって……本当…………かよ」



俯いた南波斗の声は、微かに震えていて。
前髪で、顔が見えない。

——泣いているのか……？


「……南波斗」
ギリッ、とルメアの腕を掴む力が増す。
振りほどこうとしても、南波斗の馬鹿力で出来なかった。

「…………聞いてくれ、南波斗。まだ話には続きがある」

「…………。る、ルメアが死ぬなら、俺も死ぬ……ッ！」


——南波斗……
ルメアのことを好きでいてくれるのは、とても嬉しいのだが。


「聞け、南波斗」


少し強めに、彼の名前を呼ぶと、南波斗はビクッと肩を揺らした。
恐る恐る、と言った感じで、南波斗は顔を上げた。

「…………」

顔を上げてもなお、しっかりとルメアの瞳には映らない。
だから、掴まれている腕とは反対の手で、南波斗の前髪をかき分けた。


「……泣くことじゃないよ、南波斗」



やはり泣いていた。


号泣、とまではいかない、涙が勝手に出てくる感じだった。

優しく涙を拭うと、南波斗はピクリ、と反応して肩を竦めた。

「やっ……めろ、ルメア……」
「南波斗。まだ続きがあるんだ。聞いて？」


そう。
まだ話は続く。


「人間は、天空では生きられないのは知っているな？」

そう尋ねると、南波斗はコクン、と頷いた。
「でも俺の父上が、約束してくれた」
「やく、そく……？」

ルメアは一呼吸置いて、南波斗の心に届くように言う。



「南波斗と一緒に、天空に行けるようにするっていう、約束」




「……え…………？」

「多分、南波斗に特殊な能力を付けてくれるんだと思う。
完全になったら、また夢で話してくれる」


だんだん南波斗にも、ルメアの言っていることが分かってきたらしい。

表情が、明るくなっていく。


目を細めて、ルメアの手をぎゅっ、と握る南波斗。

そしてポツリと呟く。



「一緒に、行けたらいいなぁ…………」