はあっ？ いちいち僕を巻き込むんじゃねぇっ！

文化祭準備

　学校では、来月行われる文化祭に向けて、準備が行われていた。
　ちなみに、暁人は『文化祭実行委員』という面倒くさい役職に選ばれてしまった。
　「はぁ…………」
　暁人は校内に設置されてある自販機で、好きなミルクココアと、ブラックコーヒーを買う。
　コーヒーは一ノ瀬の飲み物だった。

　
　「ため息？　紅柳くん」


　ビクッと暁人の肩が飛び跳ねる。
　背後から、かなりの低音ボイスが聞こえてきた。
　
　暁人に話しかけたのは、隣のクラスの人だった。
　文化祭実行委員で同じになってから、よく話すようになった。
　話すようになった、と言ってもこの人が勝手に話しているだけだが。
　「ま、た……お前か………………」
　ミルクココアとコーヒーをぎゅっと握って、暁人は一歩後ろに下がる。
　「んー？　なんで逃げるのかなぁ？」
　ズイッと暁人との距離を近づける。後ずさっても、その分追ってくる。
　「紅柳くーん？」
　「あ、あ……の、僕、これから……用事があって…………」
　目を逸らしながら、暁人はまた一歩下がる。
　——名前、なんだっけ……この人…………
　そもそも名前すらも分からない。
　「じゃあ、その用事、オレもついて行っていい？」
　「だ、め……ですっ！」
　——んーと……。高良たから……？
　そんな感じの名前だったはず。
　「なんで？」
　「僕だけの用事だから！」
　「よくねぇ？　別に」
　「よくない！」
　しつこい。しつこい男は嫌われる、とよく言われているが、本当のようだ。
　暁人は内心、ため息をついて彼からまた距離を取る。
　「いやぁ……本当に…………」

　「彼女？」
　
　「バカかよッ！　そんなわけないだろ！」
　暁人は手に持った缶を上下に振り上げる。炭酸だったら、終わっているだろう。
　「わわっ……そんな怒らないで」
　——…………あ、思い出した。コイツは、永良ながらだ。
　「もっ、しつこい……ってば！」
　グイッと永良の胸を押して、自分から遠ざける。
　「おっと……」
　少しよろけて見せる永良に、暁人はイラッとくる。
　「じゃあ、僕、帰るから！」
　自分の言いたいことだけを言って、暁人はパタパタと廊下を走っていく。



　その場に取り残された永良は、遠ざかっていく暁人の姿を見て、怪しく笑った。
　「文化祭、楽しみだね、紅柳くん……」


　💫💫💫

　——最近、ルイとも会ってない……
　学校行事や、仕事で忙しくて、なかなかルイと会えない日が続いていた。
　暁人が彼に会いに行けばいいのだが、まだ家までの道を覚えていないのだ。
　「はぁ…………」
　——寂しい……のかな…………？
　「暁人くん？」
　教室に戻ると、まだ一人で作業していた一ノ瀬が首を傾げて暁人を見つめていた。
　「顔色、悪いよ？」
　「……っあぁ……。あはは……最近、眠れてなくて……」
　作り笑いを浮かべながら、暁人は一ノ瀬の正面に座る。
　一ノ瀬にコーヒーを渡す。
　暁人は買ってきたミルクココアを開けて、一気に喉に流し込む。
　「買ってきてくれてありがとう」
　「全然平気だよ」
　ゴクゴクと飲み干していく。
　「ぷはぁっ」
　「ふふっ。いい飲みっぷりだね」
　一ノ瀬はクスクス笑いながら、コーヒーに口を付ける。

　今暁人と一ノ瀬が作業しているのは、三年四組が文化祭で行う『催し物』の看板の作成だ。
　ちなみに、三年四組の催し物、は多数決で決まった『コスプレホスト』というものだった。
　女子は好きなコスプレをして、男子はホストになる、という単純極まりない物だった。
　「これ…………こんなんでいいのかな……」
　「学級委員長が言ってたから、いいんじゃない？」
　「そ、そう……だな」
　看板のイラストは、大半がホスト絵を占めている。
　この絵はクラスで一番絵が上手な女子に書いてもらった。

　色付けが暁人たちの仕事なのだが。

　「恥ずかしく……なるんだけど」
　「…………たしかにね」
　イラストの中のホストの、色気がヤバい。
　胸元は大きくはだけていて、前髪を掻き分けているホストはエロい。
　「…………今日中で、仕上げようか……」
　「そうだね」
　一気にココアとコーヒーを飲み込んで、また色付け作業に戻る。



　あの恥ずかしい色付けが全て終わったのは、午後七時を回った頃だった。
　「あ”ーっ！　やっと終わった！」
　ぐーっと腕を伸ばして、大きく息を吐く。
　「お疲れー、暁人くん」
　「一ノ瀬もお疲れ様」
　外を見ると、もう真っ暗になっていた。
　「暁人くん帰れる？」
　「……玲於奈に迎えに来てもらう」
　「あはは。そうだね」
　暁人と一ノ瀬は、急いで荷物の整理をして、教室を出る。

　正門まで一緒に行って、そこで一ノ瀬と別れた。
　一人になった暁人は、携帯を取り出して玲於奈にメッセージを送る。
　すると、すぐに既読が付いて「分かった」とだけ返事が来た。
　「……暗い……なぁ」
　ここにルイがいたら、明るくなるんだろうか。
　彼の明るい金色の髪色で、辺りを照らしてくれないだろうか。
　——あぁ…………僕は……
　本当におかしくなったかも知れない。

　ルイに会えないと、とても寂しくなる。

　早く会いたいという気持ちが、溢れてくる。

　——どんどん、彼に惹かれていく。

　「会いたい…………なぁ……………………」

　ポツリと呟いた暁人の声は、車の音でかき消された。
　その車の音は、玲於奈の物だった。

　暁人の前に車を回した玲於奈は、運転席の窓を少し開けて、暁人に声をかける。
　「お帰り、暁人。さ、乗って」
　「………………うん」
　助手席に乗ろうかと思ったが、暁人は後部座席に座った。
　「暁人、大丈夫？」
　車を発進させた玲於奈が、ミラー越しに暁人に話しかける。
　「大丈夫だよ」
　「そう。ならいいや」
　玲於奈の運転技術は、尊敬に値するほどキレがすごい。
　「夕ご飯、俺と一緒に食べようね」
　「……先に食べてないの？」
　「俺もついさっき帰ってきたんだよ」
　「へぇ……。大学が忙しいの？」
　「そんな所かな。レポート出さないといけなくてね」
　玲於奈が話をしてくれる。
　兄の話は面白くて、いつまででも聞いていられる。
　「そのレポートが十五枚も書かないといけないんだ」
　「多くね？」
　「そう。バカみたいに多いんだよ……」
　「それ出した人、ヤマちゃん先生？」
　「……そう。あの歩く文化遺産が…………」

　ヤマちゃん先生。

　玲於奈の大学内で、そう親しまれている先生だ。


　別名、『歩く文化遺産』。


　玲於奈は、歩く文化遺産と呼んでいる。暁人はヤマちゃん先生。
　「レポート、いつまでに出さないといけないの？」
　「……一週間後…………」
　終わったな、と暁人は思った。
　家の中でも玲於奈がレポートみたいな物を書いている素振りはなかった。
　だから余計ヤバいのだろう。

　玲於奈もかなり焦っている様子だ。
　「頑張れ……玲於奈兄さん…………」
　「ありがと……暁人」
　そうやって他愛もない話をしていると、あっという間に家に着いていた。
　リビングのテーブルには、母が作ってくれた料理が並んでいた。
　それを玲於奈と二人で食べる。


　そのあとは、暁人は、どうやって眠ったか記憶になかった。


　気がついたら自分のベッドにいて、目を閉じたら、一瞬で夢に吸い込まれていった。


　💫💫💫


　最近、暁人と会っていない。
　いいや、分かってるんだ。文化祭の準備で忙しいことも分かっている。
　でもこんなにも会えない日が続くと、精神的におかしくなりそうだった。
　「ふぅ……………….」

　でも、やっぱり会いたい。

　暁人はどうなんだろうか。
　俺に、会いたいと、思ってくれているだろうか。
　同じ気持ちで、いてくれているだろうか。
　「暁人……」
　声に出すと、寂しさが募ってきて涙が出そうになる。
　「会いたい……」
　会いにいったら、迷惑だろうか。
　嫌な顔をされたら俺は……。

　「暁人…………会いたいよ……」

　どうしてこんなに、離れられなくなってしまったんだろう。
　こんなに好きになってしまって……。

　あぁ……相当、ヤバいな。

　暁人がいないと、おかしくなる。

　一人、俺はソファに座って、膝を抱えた。
　「好き……だよ。暁人…………」
　部屋の電気も付けずに、何をしているんだろう。
　「…………っ」

　あぁ……自分が怖い。
　暁人に執着してしまう自分が怖い。

　ごめんね、暁人……。好きになって、ごめんね。



　——俺は、醜くて、汚れている。