ギルドの受付嬢はうごかない ～定時に帰りたいので、一歩も動かず事件を解きます～

第12話：シャットダウンと、心の報酬

　16時48分。
　ギルドのエントランスに、場違いな怒号が響き渡りました。
　掲示板を指差し、肩を激しく上下させているのは、フードを脱ぎ捨てたバース元監査官。かつての威厳はどこへやら、その顔は屈辱と怒りでどす黒い赤色に変色しています。

「アイラ……！ 貴様、何だあのデタラメな規定（ゴミ）は！ 私の理論を『無価値』だと！？ 修正しろ、今すぐ書き直せ！ ギルドの計上方式は、私の編み出した『完全版』以外にあり得んのだ！」

　私は手元の書類をトレイに片付け、一度だけ大きく溜息をつきました。
　17時まで残り12分。……想定通りの、最も「生産性の低い」クライマックスです。

「いらっしゃいませ、バース様。窓口（ここ）へお越しいただけるのを、首を長くして……いえ、事務的に待機しておりましたよ」

「……っ！？ 貴様、私が来ると分かって……」

「ええ。あなたは自分のプライドを傷つけられることに耐えられない。向かいのカフェから双眼鏡で私を監視し、手紙（ノイズ）を送り続けていたのも、すべては自分の『正しさ』を確認したかったからでしょう？」

　私はカウンターに、ルークが持ち帰った証拠品を並べました。

「日付の書き方、旧式の公文書用紙、そして特注の青いインク。すべてがあなたを指し示しています。ですが、最大の決定打は……」

　私は一通の手紙の、ある箇所を指先で叩きました。

「行の終わり、一文字分だけ空いた余白。あなたは完璧を期すあまり、次の行へ移る前に必ずペンを止め、思考を整理する癖がある。一年前、私があなたのミスを指摘したあの報告書（ログ）にも、全く同じ『指癖』が刻まれていました」

　バース様は絶句し、顔から血の気が引いていくのが見えました。
　私の【残響の波紋】を通すと、彼の放つ色は「傲慢な黄金色」から「惨めな灰褐色」へと急速に退行していきます。

「声（本音）は聞こえずとも、あなたの『仕事の跡』がすべてを語っています。……さて、バース様。匿名による業務妨害、ならびにギルド資産の不正持ち出し。本件、現時刻をもって『重大な規約違反』としてクローズ（処理）させていただきます」

「……あ、ああ……」

　警備兵が彼の両腕を掴みます。
　彼は崩れ落ちるように連行されていきました。一年前の会議室で彼に引導を渡した時と同じ、静かな、しかし確実な事務的処刑でした。

　16時55分。
　ギルド内に平穏が戻り、私は最後の手紙をシュレッダー代わりの魔法具に放り込みました。

　ふと横を見ると、ルークが疲れ切った様子で、カウンターに突っ伏しそうになりながらも、私を待っていました。埃まみれの靴と、乱れた息。彼は私のために、この街を何マイルも走り回ったのです。

「ルーク」

「……へ？ あ、はい！ 次は何を……？ 掃除ですか？ それとも書類の整理……」

　慌てて姿勢を正す彼に、私は少しだけ肩の力を抜き、完璧な仮面（スマイル）ではない、本当の言葉を贈りました。

「いえ。……今回の迅速な解決は、あなたの『足』による調査（フィールドワーク）のおかげです。……ありがとうございました。助かりましたよ、ルーク」

「え……。あ、ええっ！？」

　ルークは一瞬、フリーズしたかと思うと、耳の付け根まで一気に真っ赤に染まりました。
　その色は、バース様の怒りの赤とは正反対の、純粋で、熱すぎるほどの「肯定」の色。

「そ、そんな！ 僕は、その……アイラさんの役に立ちたかっただけで……！ ぜ、全然、平気です！ 明日もまた、何でも言ってくださいっ！」

　慌てふためいて、自分の足をもつれさせながら「お疲れ様でしたっ！」と去っていく彼の背中。
　……。事務処理（お礼）一つでこれほど分かりやすい反応をされると、こちらまでリソースを削られそうになりますね。

　17時00分。
　終業の鐘が鳴り響きました。

「……さて。ようやくシャットダウン（終業）です」

　私は一度も振り返ることなく、窓口のシャッターを下ろしました。
　夕暮れの街へ踏み出しながら、私はふと、明日ルークに差し入れするお菓子の「予算計上」を脳内で始めました。

「……お疲れ様でした。定時ですので、失礼します」

【完】