最終決戦用メイド・ミーナ様：全宇宙を滅ぼせる力で、主人のワンルームを四畳半の極楽に変える件

②

　――家計。
　それは、宇宙の平和よりも維持が困難なシステムである。

　タケルは、磨き上げられたコンテナハウスの床で、頭を抱えていた。
　目の前には、ミーナが空中に投影したホログラムのグラフ。
　赤字を示す棒線が、天井を突き破らんばかりに垂直上昇している。

「……なぁ、ミーナ。俺の貯金、どこ行った？」

「旦那様。昨日の『害虫駆除』に使用した魔導エネルギー、並びに銀河規格外の殺菌洗浄費用により、すべて熱エネルギーとして宇宙に霧散いたしました」

　ミーナは、新品同様に真っ白なエプロンを整えながら、淡々と告げた。
　琥珀色の瞳には、一ミリの申し訳なさも浮かんでいない。

「……このままじゃ、明日から飯が食えないんだけど」

「ご安心ください。私はメイドです。旦那様に飢餓という名のバグは許容いたしません」

　ミーナがパッと指を鳴らす。
　空中に、一枚の電子チラシが投影された。

『本日限定：駅前スーパー・激安パラダイス。豆腐一丁十円セール。限定百丁。お一人様一点限り。夕方十七時より』

「……豆腐？」

「はい。植物性タンパク質を極めて低コストで摂取できる、家計の救世主です。
　これより、本ミッションを開始いたします。旦那様、出撃の準備を」

「お、おう。……って、これただの買い物だろ！」

　＊＊＊

　二人が街へと降り立つと、そこは地獄絵図だった。

　空には、昨日とは別の――もっと薄汚れてトゲトゲした宇宙戦艦が数十隻、低空で滞空している。
　街のいたる所で黒煙が上がり、人々が叫びながら逃げ惑っていた。

「ひえぇぇ！ 宇宙海賊キャプテン・ゴリだ！ 略奪が始まるぞ！」

　そんな叫び声が響く中、ミーナは優雅な足取りで歩を進める。
　右手には、買い物袋（エコバッグ）。
　
　その前方に、モヒカン頭で重火器を担いだ海賊の男たちが立ち塞がった。

「ヒャッハー！ 運のねぇ野郎どもだ。命と金を出……」

「失礼します。道をお開けください」

　ミーナが、無機質な声で遮った。

「あぁん？ なんだこのメイド、頭沸いてんのか？」

「現在、時刻は十六時四十五分。スーパーのタイムセール開始まで、残り十五分です。
　物理的な衝突によるタイムロスは、家計上の損失に当たります。速やかに退避を」

「何言ってやが……死ね！」

　海賊が、至近距離からショットガンをぶっ放した。
　
　タケルが「危ない！」と叫ぶ暇もなかった。
　
　ミーナは持っていた買い物袋を、ふわりと一回転させた。
　次の瞬間、放たれた散弾はすべて買い物袋の中に吸い込まれ――
　
　ガガガガガッ！
　
　という金属音と共に、ミーナが袋を振り抜く。
　
　逆噴射された弾丸が、海賊たちの足元を正確に撃ち抜いた。
　モヒカンたちが、ダンスを踊るような無様な格好でひっくり返る。

「……弾丸の運動エネルギーを回収し、袋の慣性力で増幅、返却いたしました。
　ゴミの分別（弾丸の回収）は基本です」

「ミーナ！ 凄いけど、あいつら海賊の幹部だぞ！？ 艦隊が黙ってないぞ！」

　タケルの言葉を証明するように、上空の戦艦から巨大な砲塔がこちらを向いた。
　
　ズドォォォォォォン！！
　
　放たれたのは、街を一つ消し飛ばす規模のプラズマ熱線だ。

　ミーナは、静かに溜息をついた。

「……食材に埃がかかります。実に、不快です」

　彼女は片手を空にかざした。
　
　バシュッ！！
　
　放たれた熱線が、ミーナの手のひら数センチ前で、まるで目に見えない壁にぶつかったかのように霧散した。

「……衝撃波、並びに熱源を熱力学第二法則に従い強制冷却。
　これを『食材の鮮度保持モード』に転用します」

「……鮮度保持？」

「旦那様、ここで待機していてください。
　豆腐を冷やすための『保冷剤』が、少々足りないようですので」

　直後、ミーナの足元の大地が爆発したような音を立てて陥没した。
　
　彼女の姿が消える。
　
　コンマ数秒後、上空に浮かんでいた海賊の旗艦が、くの字に折れ曲がった。
　
　ミーナが垂直跳び一閃。
　音速を超えた彼女の蹴りが、戦艦の装甲を紙のようにぶち抜いたのだ。

　＊＊＊

　旗艦のコックピットでは、キャプテン・ゴリが目玉を飛び出させていた。

「な、なんだぁ！？ メイドが……メイドが突っ込んできただとぉ！？」

　警報が鳴り響く中、自動ドアを蹴破ってミーナが入室する。
　その手には、まだ買い物袋が握られたままだ。

「警告します、羽虫の親玉様。……あなたの艦隊から放出される魔導廃熱が、
　地上にあるスーパーの冷房効率を低下させています」

「知るか！ 殺せ！ 全員でこいつを殺せ！」

　海賊たちが一斉に抜刀し、ミーナに襲いかかる。
　ミーナは無造作に歩きながら、右手に持った『埃取り（はたき）』を振るった。

　シュバッ、バシッ、ボゴォッ！！

　はたきが空気を切り裂くたびに、屈強な海賊たちが天井や壁にめり込んでいく。
　それは戦闘というより、不快な汚れを払う掃除の動作に等しかった。

「……不衛生な。この艦内、掃除が行き届いていませんね。
　動力炉の熱効率も最悪です。……よし、これを『冷媒』としてリサイクルしましょう」

　ミーナが旗艦の動力炉（リアクター）に手を突っ込んだ。
　
　本来なら数十万度を維持する核融合炉が、一瞬で凍りついた。
　ミーナが動力炉の全エネルギーを「逆転」させ、
　絶対零度に近い冷却エネルギーへと変換したのだ。

　凄まじい冷気が、旗艦から周囲の艦隊へと伝播していく。
　
　空に浮かんでいた海賊船が、次々と氷の塊となって地上へ落下し始めた。
　まるで、巨大なカキ氷の雨だ。

「……確保いたしました。高級保冷剤（戦艦の動力コア）です」

　ミーナは凍りついたコアを買い物袋に放り込むと、
　パニックで失禁しているキャプテン・ゴリの鼻先に指を突きつけた。

「……十七時まで残り五分。豆腐のタイムセールを邪魔する者は、
　宇宙の塵（可燃ゴミ）として処分いたします。以後、お見知りおきを」

　＊＊＊

　十七時五分。
　駅前スーパーの出口から、タケルとミーナが歩いてきた。
　
　タケルの手には、一丁十円で勝ち取った、キンキンに冷えた豆腐。
　
　周囲を見渡せば、街を襲っていた海賊艦隊はすべて「氷漬けのオブジェ」として道端に転がっている。
　海賊たちは寒さに震えながら、ミーナの指示で「街のボランティア清掃」を強制されていた。

「……すげぇよ。豆腐一丁のために、銀河手配犯を全滅させるなんて」

「当然です。家計の防衛は、メイドの最優先事項ですので」

　ミーナは満足げに豆腐を見つめ、少しだけ誇らしげに胸を張った。

「……ですが旦那様。今回の『保冷剤の調達』に伴う、私の関節駆動系の摩耗率、
　並びに戦闘服（メイド服）のクリーニング代を計算したところ……」

　ミーナが再びホログラムの請求書を出す。
　
　そこには、豆腐十万丁は買えるであろう額の数字が並んでいた。

「……おい！ 十円の豆腐買うために、何十万も使ってんじゃねーか！」

「……不備（バグ）ですね。……明日からは、より高効率な内職を開始いたします」

「内職って、俺がやるのかよ！？」

「はい。旦那様が箱貼りをしている横で、私が惑星一つ分のジャンクを分解いたします」

　タケルは、手の中の冷たい豆腐を握りしめ、天を仰いだ。
　
　空は晴れ渡っていたが、彼の将来は、昨日よりもずっと暗く、
　そして事務的な冷気に満ちていた。