宙（そら）に舞う。　〜レイとリュウ〜

星野そら

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12　トレーニング

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　夕刻。
　鼻歌を歌いながらフライパンを握っていると、ドアが開いた。

「ただいま～。う～ん、おいしそうな匂いだね♡」

　ご機嫌なレイの後ろからルーインが入ってきた。案外、元気そうか？

「ルーイン。先にシャワー使っていいよ」
「いえ、僕は後で結構です。レイさんこそ、お先にどうぞ」
「そう？　じゃあ、遠慮なく」

　おっ、この２人。いつの間に、名前で呼び合う仲になったんだ。そう指摘してにやりと笑ったリュウに、

「怒鳴られるのに、ルーインくんはないだろ。呼び捨てにしてくださいって僕が頼んだ」

　やっぱりね。
　しかもルーインはレイがバスルームに消えるなり、ガクリと床に膝をついた。

「おい、大丈夫か？」
「っ…。大丈夫だと言いたいが、もう立っていられそうにない。…レイさんはいったいどういう人なんだ。あんなタフな人、見たことがない」

　ルーインは予想を完全に裏切られたのだ。軽くストレッチをして走り出した、そのスピードがものすごく速かった。遅れそうになるのに、『もっと足を上げて。身体を傾けないで、まっすぐ前を見て走れ』と厳しい声。
　ついていくだけで精一杯だったルーインに、街を抜けて山道に入った所で『後は一本道だから先に行く』と置いて行かれた。暗に、おまえのスピードは物足りないと言われているようだった。
　そして、リュウが断った大きな理由でもあった階段ダッシュ。山の頂上付近にある神社の階段を走って登るのだが…。
　ルーインはレイから、『キミは初めてだから、20本ね』と言い渡された。150段くらいありそうな長い階段だった。その高さを見ただけでクラクラした。『10段ハンディあげるから』とレイに言われる。
　どういうことだと思っていると、ルーインが10段目に達したところでレイがスタートし、頂上へどちらが先に着くかの競争であった。負けた方は一本に数えないと言う。

「行く前に阿刀野が階段ダッシュがどうのこうのって言ってたが、あれはキツかった」
「何本走らされたんだ？」
「20本」
「じゃあ、大したことなかっただろ」
「んなわけあるか！　レイさんが速いから、結局、40本近く走るはめになった。最後は脚がガクガクして、『なに歩いてるんだ』って５本プラスされたしね。
　僕の脚は言うことをきかないのに、レイさんはスイスイ追い抜いていく。あの人は6～70本くらい走ってたんじゃないか」
「レイはいつも50本以上って決めてるからな」
「それから…、射撃をして、ウエイトトレーニングをして、格闘技もやってみるって聞かれたけどパスさせてもらった。立ってるだけでも危ういのに、格闘技なんてできない」
「ふ～ん、よくレイが納得したな」
「僕はキミじゃないからね。無理強いしちゃ迷惑だよね、ってあきらめてくれた」
「じゃあ、レイはそれほど恐くなかったんだな」

　と言ったら、ルーインは思い切りかぶりを振った。

「そんなことはない。あんな厳しい教官は初めてだ。手抜きなんかしたら、間違いなく張り倒されると思ったよ。射撃の時なんて…、僕は射撃が下手だろう。竹刀で腰や肘をビシビシ叩かれた。構えがなってないそうだ」

　それを聞いたリュウが思わず謝る。

「すまないな。ほんっと、レイは手加減しないから。やめておけばよかったな」
「いや、これだけ思い切り鍛えてもらったら、逆に爽快だ」
「ふ～ん、そんなもんか。俺なんか、いっつも早く終わってくれないかって、トレーニングの間中、そればっかり願ってるけどね」

　阿刀野の体力があるのも、銃や格闘技の腕がいいのも当たり前だ。小さい頃からこんな調子で鍛えられていたなら、士官訓練センターなんて子どもだましのようなものだろう。

「キミはこんなことを毎日やってたのか？」
「まさか。レイは仕事があるし、俺は学校だろ。休みの日くらいだよ。いくら何でも、身体がもたない」

　毎日のトレーニングメニューは別に渡されていた。やってないときっちり叱られたけど。一緒にいられる時はやさしいレイでいて欲しかったから、リュウはレイが見ていなくてもさぼったり手を抜いたりはしなかったのだ。
　そうだな。士官訓練センターで鍛えて、どれだけレイに近づけたか、試してみるのもいいかも知れないとリュウは思った。

「お待たせ、ルーイン。お湯を張ったから、ゆっくり入るといい。疲れがとれるよ」
「はい、ありがとうございます」

　ルーインはレイの姿を見るやいなや、へたり込んでいた身体をしゃんと起こして、きちんと背筋を伸ばしてバスルームへ消えていった。
　へばってても、誰も文句を言ったりしないのに。
　あのルーインが、上官の前に始めて立った新兵みたいだとリュウは思った。ルーインを見送りながら自然に笑みがわいてくる。

「前にリュウが言ってたけど、ルーインは俺とタイプが似てるね。おまえは力で押し切るけど、彼は身ごなしと反射神経でカバーする。銃の扱いとかナイフの技とか教えたら、きっと強くなるよ。操縦もおまえよりうまいんだろうね」
「ふ～ん。ルーインを買ってるんだ」

　レイの言葉にリュウはカチンときた。
　俺なんか誉めてもらったことないのに。レイにしては珍しい高評価だ。
　むっとした顔をしたのがわかったのか、

「なに？　妬いてるの。タイプの違うリュウとルーインが組んだらいいパートナーになるだろうなと思ったんだよ。リュウにはリュウのいいところがあるし、鍛えれば強くなるんだから。頑張ってね」

　レイはそう言ってリュウの頭をポンポンッと叩いた。
　リュウは別にルーインとパートナーになるつもりはない。
　
　でも。ルーインといいパートナーになれるのなら、タイプの似ているレイとだっていいパートナーになれるんじゃないの？　

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