異聞白鬼譚

第三幕 ー厄なる訪問者ー

九、不安

　女二人が行ってしまうと、千珠と舜海は同時に縁側に座り込んだ。千珠は胸に触れ、眉根を寄せる。舜海はそんな千珠の横顔を見て、「ほんまに大丈夫か？」と尋ねた。
「ああ……本当に数日ならいいんだが。人間の姿の時よりは、まだ動ける感じはするから」
「その間に何も起こらへんとは思うが、あんまり一人になるなよ」
　千珠は、すっきりしない顔で頷く。

「不安か？」
　舜海が問うと、千珠はまた小さく頷いた。
「ああ。何だろうな、裸でそのへんに放り出されたような気分だ」
「大丈夫やって！　みんなおるんやから、お前ひとり多少妖力がなくても問題ないやろ」
　舜海は力強く千珠の肩を抱き寄せ、明るい声で千珠を励ます。
「ああ……そうだな」
「しかしお前……留衣のこと好きやったんか？」
　急に話題が変わり、千珠は弾かれたように舜海の方を見た。濃く形の良い眉が、意地悪そうにぴくぴくと動く。
「寝てたんじゃなかったのか？」
「うつらうつらしとったら、なんやいい雰囲気になってきたから、目が覚めてしもうたんや」
「……聞かれてたのか」
　千珠は複雑な顔をして俯くと、小さな声で言う。

「光政に、留衣を嫁に貰って欲しいと言われた」
「ええーっ！！　ほんまか！」
「それ以来、あいつとどう接していいのか分からなくなっていた。それに、自分の気持ちっていうのがどうなっているのかも分からなくて」
「へぇ……。何やお前、意外と初うぶなんやな」
「五月蝿い」
「でもさっきの会話、いい感じやったで」
「そんなこと……」
「いや、似合いやと思うで。一緒に居るお前ら、楽しそうやしな。それにお前は、留衣にとっては初恋の男や」
「……」
　千珠は顔を赤くした。そんな千珠を見て、舜海は楽しげに笑う。

「その反応、えらい可愛らしいやないか。それが恋っちゅうやつやろ」
「恋、ねぇ。したことないからよく分からないな」
「誰だって最初はそうや。俺は応援すんで、ちょっと複雑な気分やけどな」
　千珠はそんな言葉に顔を上げると、舜海は人差し指で自分の鼻をぽりぽりと掻いた。

「まぁいつまでも、俺らの関係続けていくわけにもいかへんしな」
「……」
「留衣になら、取られてもええかな。取られる、っていうのとはちょっと違うか」
「何言ってんだよ」
「いざとなったら俺は我慢できるしな。護衛だって、別に柊がやってもええやろし」
「こんな時に、そんな事言うな」

　千珠はちょっと苛立った口調で、舜海の方に向き直った。静かな目をしていた舜海の表情が少しばかり揺らぎ、不安げな千珠の顔を見てため息をつく。
「そんな心細そうな目で見るなや。我慢できへんくなるやろ」　
「……そんな顔はしてない」
「してるやん」
　舜海は千珠の手首を掴むと、ぐいっと自分の方へ引き寄せ小声で言った。

「明日の晩、いつもの廃寺に来い」
「……え、満月でもないのに？」
「同じような状態やろ。一晩、面倒見たるわ」
「そんなことされなくても……」
　千珠は何か言おうとしたが、舜海の熱い眼差しを受けて口を噤んだ。そしてやや頬を染め、頷く。
「ああ……」
「ええ子や」
「……」
　不遜な笑みを浮かべる舜海から目を逸らし、千珠は無言でその手を振りほどく。舜海は軽く笑って、身体を少し離した。結局のところ、千珠も舜海の肉体からは離れがたい。

　千珠はよくこんな夢を見る。


　交わりながら、本当に舜海の肉を喰らう自分の姿を、もう一人の自分が見ているという夢を。


　それはおぞましい夢なのに、千珠にとってはひどく魅力的な行為に思えてしまい、目覚めた時に身体が熱くなっている……そんな自分を恥じる朝もあった。


　こいつに話すべきだろうかと、千珠がちらりと隣を見ると、舜海は緊張感なく欠伸をし、這って褥へ戻ろうとしているところだった。
　千珠は呆れて、しかし少しほっとして、微かに笑みを浮かべる。


　こいつは、そんなにやわな男ではない。俺のこんな夢など、笑い飛ばすに決まっている……。



　千珠は再びいびきをかき始めた舜海の傍らに座り込み、膝を抱えて丸くなった。