異聞白鬼譚

第四幕 ー魔境へのいざないー

序

　地響きのような、重く不気味な音がする。
　それが自分の足音だと気が付くまでに、どういうわけか時間が掛かった。

　
　暮れ泥む京の都。
　逢魔が時の、花の都。
　その字の示す通り、夜よりも影の濃くなるこの時は、いつにも増して力が漲るような心地がする。


　街角に立つ、若い女の姿が目に入る。
　いそいそと急ぎ足、闇に食われるその前に、安全な我が家へと急ぐような小刻みな足つき。


　喉が鳴る。あまりに美味そうな獲物を見つけたことが、愉しくて。
　これからあの女に降りかかる厄災を想像することが、愉しくて愉しくて仕方がない。



　ずん……。


　後足で地を蹴り、飛び掛かる。
　振り返る隙を与えぬように、一足飛びに。


　欲しいのは驚愕ではない。

　俺を見て、恐怖する姿だ。

　絶望に歪む、死に顔だ。

　そして、断末魔の叫びを聴きたい。


　女の甲高い悲鳴が、夕陽によって作られた闇の中から谺こだまする。


　望み通りの、断末魔の嘆きが。