異聞白鬼譚

第一章 狂いゆく

四、書状届く

　翌朝、光政は再び書状を受け取った。
　そのことで呼び出された柊は、舜海が光政の部屋で酔っ払って眠っているのを見ると、ぎょっとして立ち止まる。

「うわ、何やってんねん、こいつは」
「いいんだ。久々に時間ができたからな、酒の相手をさせていただけだ。まぁ、こんな有様だが……」
と、光政は苦笑しながらそう言った。
　いびきが五月蝿いので襖を閉め、柊は光政の前に改まって座る。

「千珠の様子は？」
「……ちょっと、昨日はつらそうやったかな。宇月が何をしてもあまり落ち着かへんくて……何やら不穏な空気を感じます」
「その不穏な空気、当たりだな。昨日の能登の話、やはりあれは夜顔の父親のものだということだ」
「……そうですか。なんでそんなにすぐ分かったんです？」
「陰陽師衆も能登へ渡っているらしい、検分にな。……千珠の不調は、能登で暴れているその妖のせいということか？」
「そうなるでしょうね。こんなに距離があっても影響を受けるとは。よっぽどの大妖怪なんやろうな」
　柊は難しい顔をした。

「陰陽師衆は、千珠を寄越すなと言っいるらしい。むしろ危険だと言ってな」
「へぇ……。そうですか。でも……」
「ああ。この話、聞けば千珠は行きたがるだろうな。何しろ、夜顔に関することだから」
「そうですねぇ。でも、能登守はなんと？」
「能登守は借りれる力はすべて借りたいと言っている。陰陽師衆の力も、千珠の力も」
「うーん……」
「そんなことは、千珠に決めさせたらええやないか」

　いつの間にか鼾が止み、襖ががらりと開いて舜海が出てきた。いつも以上にぼさぼさの頭をして、どことなく不機嫌な顔である。

「あ～、頭いてぇ」
「飲み過ぎだ、馬鹿者」
と、光政。
「いや、ついつい……。しかしそんな話が来てたとは」
と、舜海は柊の横に座りながらそう言った。
「酒臭いぞ、ど阿呆」
と、柊が迷惑げに文句を言う。
「やかましい、分かってるわ。いつ来た、その話」
「一昨日やな。詳しい情報を求めたら、さっきこの書状が届いたんや」
と、柊は窓から外を見遣り、天高く舞っている鷹を見上げた。

「へぇ」
　柊から詳しい話を聞くと、舜海の表情はみるみるしっかりとしてきた。
「なるほどな」
「まぁ舜海の言うとおり、千珠さまには全てお伝えしておこうと思います」
と、柊は光政に告げた。光政は頷く。
「それを聞いた上でどうするか決めたら、俺の所に来いと伝えてくれ」
「分かりました」
　柊は頷き、舜海は難しい顔をしながら頭をかく。　未妻はそんな二人を見比べつつ、物憂げに頬杖をついて空を見上げた。

　今日も暑くなりそうな、眩しい夏空だった。