琥珀に眠る記憶

第５幕 ——夜顔の記憶、祓い人の足跡——

プロローグ

　肉と骨が激しくぶつかり合う音が響く。相手の苦悶する声と、コンクリートの地面に倒れ伏す重い音。
　もう何人もの男を殴り倒してきたその拳は血に染まり、痛みは限界にまで達していた。肉がめくれ、指の関節が剥き出しになりかけているようだ。

　ぜいぜいと、激しい呼吸を繰り返しながら、憎しみのこもった目で自分を取り囲む男たちを睨みつけた。足元に倒れた男たちの身体を踏みつけ、少年は更に一歩、一歩と標的を求めて脚を動かす。

　その時、遠くからパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。少年を取り囲んでいた男たちは、その音を聞きつけるや否や、脱兎のごとく逃げ出した。

　少年はぬるりと重く鉄の味のする唾液を地面に吐き捨てると、ぐいと拳で口元を拭った。

「……いってぇ……」

　そして少年は倒れた。
　体中の痛みで、もう意識は朦朧としている。
　硬いコンクリートの床にぶつけた頭が、さらにズキズキと痛んだ。視界に入るのは、自分が殴り倒した男たちの倒れた姿と、到着したパトカーのタイヤの黒色。そして、駆け寄ってくる脚、脚……。


　——だっせぇ……こんなとこで捕まんのか、俺……。


　少年は意識を失った。
　パトカーのサイレンの音と大人たちの駆けまわる足音が、遠く遠く、聞こえるような気がした。