初恋のレシピは、きみと

番外編① 澄斗視点

恋の力はすごいらしい

　部活で外周を終えたあとは、体育館と校舎をつなぐ渡り廊下のしたで涼む。

　喉を鳴らしてスポドリを飲んでいると、御子柴悠巳が俺の隣に崩れるようにへたりこんだ。

「はぁ～～～……はぁ～～～……なんで、おいてくねん……おま……さいきんはりきりすぎ、ちゃう…………」
「え？　なんて？」
「ごほっ、ゲェッホ…………足速すぎやろていうてんねん…………俊足が売りのこの俺が……たちうちできひんとは……」
　
　汗だくでぐったりしている悠巳の頭を冷やしてやりながら、よく冷えたスポドリを手渡す。
　悠巳はむしりとるように俺の手からスポドリを奪い、ぐびぐびぐび～～～と一気に飲み干した。

「ぶはっ……。はぁ…………うまっ……生き返るわ……」
「そんなになるまでガッツリ走り込むなよ。ペース考えてやんないと、あとがつらくなるだろーが」
「わかってるて。あのな、俺らこれまでいっつも一緒に走っとったやん？　俺のぺースメーカーはおまえやねん。でもおまえ、ここ最近めちゃくちゃペース上げてくるやん？　んで俺、このザマやん？」
「いや知らねーって。自分でペース配分しろよ」
「ま……、せやな。そーするわ」

　悠巳は汗だくのTシャツを脱いで上半身裸になると、渡り廊下沿いに並べておいてあるスポーツバッグのひとつから自分の荷物を取り、新しいプラシャツを引っ張り出す。部室は基本的に二、三年生が使うため、俺たち一年は荷物はだいたいそのへんに放置だ。

　外周から帰ってきた順に休憩に入ることになっているのだが、今ここにいるのは俺と悠巳だけ。
　そのうち、汗だくになった一年仲間が順に帰ってくるだろう。

「それにしても、澄斗、最近めちゃくちゃ調子ええなぁ」
「そうかぁ？」
「一年で試合まともに出たんおまえだけやし。全国終わったあともギア入りまくりって感じやんか」
「んー、そうだなぁ」
　
　残念ながら、全国大会は二回戦で敗退してしまった。

　だが、夏休みはまだまだ長い。肩を落とす先輩たちを励ましながら、今は秋の試合に向かってふたたび練習に精を出す日々だ。

　試合に出してもらえた。チームの得点に貢献できた達成感はある。

　この手で打ち込んだボールが相手のブロックを弾き飛ばしたとき。誰もいないコートの一点を打ち抜けたとき。えもいわれぬほどの快感を得て、いっそうバレーボールが楽しく感じているのは事実だ。

　だがそれ以上に——……

「あ、澄斗、いた」
「……え？　郁也！？」

　渡り廊下の扉から顔を出したのは、スポーツバッグを肩に掛けた朝霞郁也だ。

　ランニングの疲労もなんのその。俺は即座に立ち上がって郁也のほうへ駆けていく。

　俺の調子がいい一番の理由。
　それは、郁也と付き合えたこと。おかげで俺のアドレナリンは溢れっぱなしだ。

　練習はハードだが疲れなんかほとんど感じないし、頭も冴え渡って夏休みの課題も余裕。
　今もたまにじいちゃんの喫茶店へバイトに行くのだが、全ての作業の手際が良くなりすぎて驚かれた。

　おっとりした老紳士のじいちゃんが珍しく目を丸くして、『澄斗、なんだか一皮剥けたみたいだね。いい顔をしているよ』と言い、分厚いステーキをご馳走してくれた。

　郁也といられるようになってからこっち、あまりにも調子が良い。それを自覚しているし、周りから見ても俺の変化は明らからしい。
　
「なになに、どうしたのこんなとこで。これから部活？」　
「うん。……あのこれ、昨日借りてたタオル。部活で使うかもだし早めに返そうと思って」
　
　ごそごそとスポーツバッグから郁也が取り出したのは、俺のタオルだ。
　
　昨日は、部活終わりに帰り道が一緒になった。
　無事退院した郁也のおばさんがその日は留守だというので、家に上がらせてもらったのだ。

　そのとき郁也は、ソファに座っていた俺に棒アイスを手渡してくれた。

　すぐに食べればいいようなものなのに、俺はひさしぶりに郁也の家でふたりきりになれたことが嬉しくて、ソファの隣に腰掛けた郁也をたまらず抱き寄せた。

　すると、ソファにぽろりとアイスの半分ほどが落ちてしまい、慌ててこのタオルで拭いたのだ。
　
「こんなのいつでも良かったのに！　でもサンキュ、顔が見れて嬉しいよ」
「こっ、こんなとこでそういうこと言うなって！！」

　郁也が真っ赤になってあたりを窺う。
　頬を赤らめてきょろきょろしている郁也が可愛くて、思わず顔が緩んでしまう。
　
（……しっかし、これから水着になるのかぁ……）

　郁也は水泳部でマネージャーをやっていたけれど、この夏からふたたび選手として練習するようになった。
　体育は苦手だがもともと泳ぐのだけは好きだったらしく、競泳の練習は楽しいらしい。

　ただ問題なのは、水着になるということだ。

　俺でさえまだ郁也の裸を——……郁也の肌をほとんど拝んだことがないというのに、水泳部員どもは郁也の半裸を見放題。それがちょっと……いや、かなり我慢がならない。

　郁也ともっとイチャイチャしたいけど、あんまりがっついて郁也を怖がらせたくはない。
　だから必死で我慢して、軽いキスだけに留めている。