しなずち ～転生触手妖怪 異世界侵略風味、褐色爆乳女神と現地収穫の巫女衆を添えて～

第１１４話 可愛いかった子には旅をさせろ

「テト。帝位はオルドアが継いだからお前は自由だ。どこに行っても良いし、いつでも帰って良い。でも、もし頼めるようであれば、ほんの少しで良いから手を貸してくれないか？」

「ぼく知ってます。他人の言う『ほんの少し』は信用しちゃいけないって。在る分全部を根こそぎ残さず、奪い去って平らげてもまだ足りないって搾って来るんです」


　露骨に視線を逸らすパーティーメンバーを背後に控え、テトは不機嫌そうに頬を膨らませた。

　胸の宝珠の色が黒から朱に代わっている。ストックとして注ぎ込んでおいた血と精が八割以上失われていて、別れてからの数週間がどれだけ激しかったのかを示していた。

　あんなに純真無垢だった少年が、アガタみたいに擦れて汚れて見る影もない。

　でも、今頼れるのは彼だけだ。

　何とか受けてもらえないか、慎重に言葉を選んで探りを入れる。言葉の選択、声色、表情の変化に目の動きを全て捉え、無意識に回して即時分析と判断を下す。

　今はまだ、人の汚い部分に漬け込まれて反発している時期。完全には染まり切っていないから、彼の良心を引き出せればなんとか…………。


「そう言わずに。大事な人達に会いたくても会えない苦痛はテトもわかると思う。対価はしっかり用意するから、どうかこの通り」

「カロステン王国の大臣さん達に言われました。『しなずち様は嘘は言わない。だから、触れられたくない事があると話の軸をずらすから気を付けろ』って。ぼくの言ってる事を否定しないって事は、つまりはそういう事ですよね？」

「たったの数週間で、一体何をしたらそんなになるの……？　ぶっちゃけると正解だけど、最初に出会った頃の清純なテトを返して…………」

「フェイクの涙を流してもダメですからね？　散々ウソ泣きに騙されたおかげで、本物かどうか匂いでわかりますから。あと、アンダル様には後で謝ってください。本気で泣いてますからね？」

「あ、はい。ゴメンナサイ」


　どちらの立場が上なのか、何だかわからなくなってきた。

　私の拒絶に耐え切れなかったアンダルは、部屋の隅で全身倒置し、角に頭をはめ込んでシクシクシクシク泣き続けている。床と壁が水分を吸いきれず水溜りを作っていて、いくら触手で吸い取っても絶える気配はなさそうだ。

　むしろ、そろそろ脱水症状を起こしかねない。

　神と言っても生物的な造りは同じだ。人間ベースの彼は人間のケースが殆ど当てはまり、割と簡単に体調を崩したり死んだりする。

　…………いやいやいや。死の神が死ぬって、それどうなの？


「どうしたもんかなぁ…………」

「そもそも、何でアンダル様はギュンドラ王達に会えないんですか？　昔の仲間なんでしょう？」

「色々あるんだけど、まずギュンドラ王国の中枢がほぼ全員神を嫌ってる。神々の争いで被害を受けた者達が集まっていて、元はアンダルもその一人だったんだ」

「神になったから仲間に会えないって事ですか？　そんなのおかしいですっ。オルドア兄様達は、政敵になってもぼくの事を弟として可愛がってくれましたっ。本当の仲間なら、例えどんなになっても受け入れてくれますっ。そうでなければ仲間じゃありませんっ」

「そこまで言う……？　まぁでも、確かにそうかぁ……」


　仲間である前に神なのか、神である前に仲間なのか。

　オルドアはテトを後者とみなしていたと。例え政治的に敵同士であっても、兄弟の絆をより重んじた。

　果たして、ギュンドラはアンダルをどうみなす？

　かけがえのない仲間か？

　憎むべき神か？


「――――ダメだ、全然予想がつかない。そしてテト。やっぱり、この件はお前に任せたい。国王に面と向かえる帝族の格、大勢を味方に付ける勇者の名声、過去の経験から来る境遇への理解。全てを備えるのはお前しかいない。後の責任は私が取るから、出来る限りギュンドラとアンダルの仲介をしてやって」

「正式な命であれば仕方ありません。わかりました。最悪、戦争になっても許してくださいね？」

「本当に、純粋だった頃のこの子はどこに行ったの……？」

「主にこの娘達のお腹の中です」


　後ろの仲間達に笑顔を向け、テトは「ね？」と同意を求めた。

　ハイエルフと犬娘と猫娘は顔を背け、魔族娘二人は顔を見合わせてお腹を擦る。反応の差におや？と思い、熱感知で視ると二人だけ体温がやや高めだ。

　え？　もしかして出来た？

　いやでもそんなに早く身体に影響出たっけ？　それこそフェイクじゃなくて？　魔族だから嘘にならないミスリードくらいはやってのけそうだし――――


「――――第三軍からサポートを出してもらえないかお願いしておく。あんまり無理はしないで」

「ありがとうございます。シャレア、シュレス、何かあったら早めに言ってね？」

「「はーいっ」」


　元気と機嫌の良い返事に、やっぱりまだなんじゃないかと四割程度の疑いを抱く。

　そもそもこの二人は水棲魔族だ。胎生ではなく卵生の可能性がある。人間みたいに奥に注ぐんじゃなく、産まれた物にぶっかけて受精する形かも知れない。

　後でレスティとラスティとアシィナに確認しよう。

　もしフェイクなら一服盛ってやる。


「それじゃ、準備が出来たらアンダル神を連れてギュンドラに向かって。足はレスティの浮遊幽霊船を貸してもらう予定。あと、どこかでテトを一日貸して。貯め込むだけだと全然足りないから、自己精製できるように宝珠の機能を作り変える」

「今日明日にでもお願いできませんか？　正直、最近少し薄い……」

「週に一日は休養日を設けなさいっ。いくら私の加護でも限界はあるんだからっ」


　一晩に五人相手にするとして、十回ずつで毎日五十回分の供給をするよう頭の中で組み上げる。

　供給元は地脈と水脈、魔脈からの自動汲み上げ。余った分は胸の宝珠に貯め、食事による補給は直接消費に回さず貯蓄専用で種切れを防止して、と。

　これで足りなかったら、エルフをやめて妖怪になってもらうしかないな。

　そうなった時は、オルドアに謝ろ――――ん？


「地震……？」


　カタカタガタガタ、床と壁と天井と、建物全体が振動して揺れ始める。

　だが変だ。

　揺れている時間が長すぎる。まだ余震程度の小さな揺れが五秒、十秒、十五秒しても止まず、より大きな本震に移行しない。

　それと、変な声？が聞こえる？

　どこから？


『むっぅ～ん～～～～がぁああああああああああああああああああっ！』

「あ、そこか」


　ドガが落とされた穴から乱暴な声が聞こえ、私は触手を下ろして迎えを出す。

　暴神の名の通りに暴れられると厄介だ。勇者連合との戦いによる建て替えから一年経っておらず、また壊されては資金的にも資材的にもたまらない。

　ちょっと大人しくしてもらおう。


「そういえば、男同士が気持ち良いのか知りたいって言ってたっけ？」