ダンス★ダンス★パパラチア！ 〜異世界で猫とダンスしたり冒険したりで毎日が忙し過ぎる！〜

第１話 踊れ★情熱★パパラチア！

レッツ・ダンス（改稿）

　気がつくと、俺はステージの上にいた。

　公園だったはずだ。
　コンビニの帰り道、公園沿いの道を歩いていたら猫の鳴き声が聞こえて。野良猫でもいるのかと思って公園に入った……はずだった。
　最近は室内飼いが推奨されているから、なかなか外で猫を見かけない。だから、生猫がいるなら見たい。
　そう思って公園に足を向けた瞬間——

「うわ！！」

　子猫が飛んできた。
　白と灰色のアメリカンショートヘアらしい子猫が、大きくジャンプして俺の顔目がけて飛んで来た。思わず受け止める。

　ふに。

　小さな前足の柔らかい肉球が俺のほっぺに乗っている。

　ふに、ふに。

　確かめるように足踏みした子猫が、はっきりとした声で言った。

「いっしょに、おどろ」

「はい。」

　即答だ。
　こんな状況での選択肢は、「はい」「イエス」「もちろん」「よろこんで！」の４択に決まってる。

　弾けるように陽気なＢＧＭが流れ始める。

「……え？」

　音楽に驚いて周囲を確認すると、そこはステージの上だった。
　周りにはたくさんの猫、猫、猫！！

「ね……こ？」

　ワン、ツー、スリー、フォー！！

　元気のいい掛け声と共に、猫たちは一斉に踊り始めた。

　タタン、タン、タタタン、タッタ……

　軽やかなステップで踊る踊る。何？このダンス猫の群れ。
　訓練された演舞というより、みんなが好き勝手に踊ってる感じ。だけどそれが奇妙なバランスで一体感を保ってる。上手い。

「おどろ」

　子猫はそう言って俺から飛び降りた。
　こうなりゃヤケだ。
　俺も一歩前に出て、猫達と一緒に踊り出す。ああ……楽しい。

　ダンスは好きだ。
　中学の体育で授業がダンスの日には、休み時間になってもずっと踊ってたっけ。
　学年で一番ダンスが上手いとは言わないけど、二番か三番……まあ、五番目までには入るだろう。
　高校生になってからは思いっきり踊る事がなかったな、そういえば。

　久しぶりに体を動かすのが楽しくて、上手く踊ろうとか考えずに、ただただ音楽にノって踊りまくった。猫達も、曲に合わせて飛んだり跳ねたり。ステップ、ステップ、はいターン。

　こいつら、ただの猫じゃない。まるで人間の様に後ろ脚で立ち上がり、一列に並んでボックス・ステップ。中にはムーン・ウォークするヤツまで…！！
　俺、できないんだよアレ。

　音の具合とみんなの動きで曲の最後が近づいたのを察し、ひと所に集まって一緒に決めポーズ！
　うはっ。
　立てた膝や肩の上に猫達が飛び乗って来た！
　もふもふ！　もっっふもふ！！！

　大歓声と虹色のライトに包まれ、ステージは終わる。

「いやあ～、楽しかったナ！」

　ひときわ体の大きなハチワレ猫が、目を細めながら二本足で歩いて近づいて来る。
　やっぱり猫がしゃべってる。夢じゃない。

「お前さん、乱入するだけあって、ダンスがうまいんだナ！」

　へえ、語尾は「ニャ」じゃないんだ……、じゃなくて！

「ええと、……ココはドコですか？」

「変なコトを聞くナ。ここはネコランドなんだナ！」

「ネコランド？」

　息を整えながら辺りを見回すとステージの周りには花壇があり、その色とりどりの花の向こうには、いくつかのベンチと広い石畳の空間。遊園地の中のイベント用スペースと言ったところか。

「ネコランドは猫のランドなんだナ！　園長が言ってたから、間違いないんだナ！」

「あははは…」

　知らない場所。そして何より、しゃべる猫。
　これはもしかして、もしかしなくても、ウワサに聞く異世界転移か？
　俺、別の世界に来ちゃったのか？

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※2023.05.15 改稿しました