『冒険者ギルドへようこそ（最強剣士と娘巫女） ～全ての謎を解き明かし、全てを救う物語～』

第1章 リリアの巫女（いわやのはなのみこ）

第73話 陰と陽

祭壇の前にミカが立ち、その後ろにホリウチ神父が立っていた。
俺達は祭壇を挟み、ミカ達とは反対の壁際に立っている。
ホリウチ神父からはミカも俺達も視界の中にあり、下手には動けそうにない。
祭壇まで２０メートル以上ありそうだ。
ホリウチ神父がミカの背後で何かを唱えている。
ホリウチ神父の詠唱を聞くミカの身体がこわばっている。
「緊張しているみたいだな」
ダラがミカの様子を見て言った。
ホリウチ神父が両手の指を組み合わせ、力ある言葉を発した。

「きゃあああぁああああぁぁあ！！！」
ミカは激しく仰け反ると、ただ事ではない悲鳴を上げて膝から床に崩れ落ちた。
「お姉ちゃん！」
フミナがミカに手を伸ばす様な動きをするが
「動くな！　そこで大人しくしておけ！」
ホリウチ神父に一喝され、身動きが取れなくなる。

ミカは激しく息を切らせてうずくまっている。
「何なんだよ？　ミカちゃんあんなに苦しそうなのに…　儀式は失敗じゃないのかよ？」
ジャンの言う通り、この儀式は明らかにおかしい。
ふらふらと立ち上がるミカは、呼吸こそ乱れてはいるが、どこか怪我をしているようにも見えない。

フミナが小刻みに震えながら涙ぐんでいた。
「お姉ちゃんだけ巫女として特別扱いされて私だけいつも除け者扱いされて、お姉ちゃんだけズルいっていつも思ってて」
フミナは誰に言うでもなく続けた。
「でもお姉ちゃんは絶対に私をここに連れて来てくれなくて、自分だけ良い思いしてるんだと思ってた…」
ミカの事情は知らないが、フミナを守る為に孤独な戦いをしていたのかもしれない。
「私…　本当に馬鹿だ。　お姉ちゃん、本当にごめんなさい」
フミナはずっと呟いていた。
悲しい姉妹のすれ違いに、気の利いたセリフの一つも思い浮かばなかった。

儀式は今もなお続いていた。
ホリウチ神父が誘うがままに、ミカの手が木箱に触れる。
「ぎゃああああああああああぁああああ！！！」
先刻より激しい悲鳴を上げ、ミカの身体が痙攣するが、手は木箱から離れない様だ。
悲鳴を上げるミカにフミナが駆け寄る。
「お姉ちゃん！」
「来るな！」
駆け寄るフミナにホリウチ神父が叫ぶ！
フミナが祭壇の近くまで駆け寄ると、ミカの背中から黒い影が飛び出し、フミナの背中に飛び込んで行った。
「きゃあああああああああああああ！！！！！！」
「フミナ！！」
フミナの絶叫を聞き、ミカが意識を取り戻す。
フミナは床に倒れていた。

「貴様！　よくも神聖な儀式を邪魔してくれたな！」
ホリウチ神父は怒りに震え、凄まじい形相でフミナに歩み寄った。
「太陽の巫女ごときに出る幕など無いわ！」
ホリウチ神父はそう怒鳴ると、苦痛に震えるフミナの背中に蹴りを入れた。
「もう限界だ、俺はこの依頼降りるぞ」
ジャンが拳を震わせて言った。
「俺も今、ちょうど同じことを言おうと思っていたところだ」
ダラも怒りの形相でホリウチ神父を睨み付けていた。

満場一致でホリウチ神父に飛び掛かろうとした瞬間…
ホリウチ神父が突然、豪快に宙に舞った。
「へ？」
ダラが間抜けな声を上げた。
ホリウチ神父が顔面から地面に落ちると、その背後の空気が揺れた。
世界がねじ曲がった隙間から、リンが蹴りを入れたポーズのまま姿を現す。
「やりたい放題やってくれたわね、ホリウチ神父」
「リン！」
ジャンが駆け寄るリンの手元には例の鏡があった。
「ミカちゃんが儀式を始めたら鏡が反応して…　こんな力があったなんてね」
リンはそう言うと、ミカとフミナにミドルヒールをかけてまわった。
「本来は二人で行う儀式を一人でさせる事で儀式の意味を捻じ曲げていたのよ」
リンは今さらながら皆に説明した。
「そうか！　月の巫女と太陽の巫女、陰と陽、対の関係だったのか！」
ダラが納得したように言った。

「リン！　どうすれば良い？」
今の俺の雇い主はリンだ。
当然のようにリンに指示を仰いだ。
「正しい手順で儀式を行うわ、ダラ、ペンをミカちゃんに渡して貰えるかしら？」
ダラは色々聞きたい事がありそうな顔をしたが、大人しくリンの指示に従った。
ダラはリーデンから借りてきていたペンを取り出すとミカに渡した。
「フミナちゃんは鏡を持って」
そう言うとリンはフミナに鏡を手渡した。

ミカとフミナはまるで何かに憑りつかれたように、お互いに目を閉じ、向かい合った。
「一体どうなってんの？　姉ちゃん」
ジャンがリンの元に駆け寄ってきた。
「私も詳しく教えられていないのだけど、恐らくは口寄せの一種ね、もっとも寄せられるのは死者の魂なんかじゃなくて…」
「まさか！　神なのか？」
ダラがリンに尋ねる。
「神か…　それに準ずる存在…　なのかしら？」
そうしている間にも、二人の巫女により儀式は静かに執り行われていた。
フミナの差し出す鏡にミカがペンを使い、何かを描き始めた。
鏡の表面から光が溢れる。
「こんなの巫女にしか使えそうにないわね」
リンが何故か残念そうに呟く。
もしかしたら何か下心でもあったのかもしれない。

フミナが天にかざした鏡の鏡面から、キラキラと輝く粒子が宙に舞い始めた。
「綺麗だ…」
ジャンがうっとりと見つめながら呟いた。
二人の少女を中心にして、光の粒が舞い踊る様は神秘的としか表現出来なかった。
これがリンの依頼主が望んでいた事なのか？
これならリーデンも文句ないのではないか？
リンの表情をうかがうべく振り向く。
その時、何かが空を切り裂く音がした。
慌てて振り返ると、額から血を流したフミナが仰け反り倒れる所だった。
フミナの背中から黒い影が流れ出すと、その影は迷う様に祭壇の周りを彷徨い、ミカの背中に飛び込んでいった。
「きゃああああああああああああああああああああああああああああああ！！！！」
ミカの絶叫が地下神殿に響き渡る。

何が起こった？
「神の御加護を台無しにしおって！　こんな儀式は認めんぞ！」
スリングショットを持ったホリウチ神父が祭壇に這い寄る。
しかし、怒りの形相を浮かべたジャンが駆け寄り、剣の柄でホリウチ神父のこめかみを強打した。
「フミナ！　大丈夫か？」
ダラとリンがフミナに駆け寄ると、リンがフミナにミドルヒールをかけた。
フミナの額の裂傷が癒えていく。
「今ので魔力が尽きたわ、もう誰も怪我しないで頂戴」
リンが疲れ切った様に呟いた。
「額をかすめただけだから裂傷程度で済んだものの、直撃していたら死んでいたな」
フミナを抱え、容態を確認していたダラが言った。
「ミカもまだ呼吸が乱れているけど何とかなりそうだ」
まだ自力で立てないミカを両手で抱え上げると驚くほど軽かった。
ミカの背中も脚も、骨と皮の感触しか感じられない。
この娘は一体どのような生活をして来たのだろう…

どのみちミカもフミナも消耗が激しい、これ以上儀式を続けさせる事は出来ない。
「もうここに用はない、さっさと脱出しよう」
俺はダラに声を掛け、階段の方へ足を向けた。



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