RISING 〜夜明けの唄〜

第十一篇第二章 標的包囲戦

友の涙

「驚異的な聴力を持ち…此方の出方を封じる…私の戦闘スタイルが潰されてしまったな」


「此れでも未だ自身を強運と呼べるか？貴公は」


「フフ…其れと此れとは全く別の話だ。奇襲が通じないと言うなら正面からの戦いに興じる迄だ…！」



シャーレは自身の羽を翻し身体を一度旋回
させると其の儘の勢いで低空飛行を始める。

其れに対してドーマンは自身の身体を反射
させシャーレの背後を取る。

しかし、シャーレは自身の羽の盾で其の背後
からの攻撃をいなす様に防ぐと青龍刀の先端
をドーマンへと突き立てる。



「反応速度が研ぎ澄まされている…！」


「攻め方が変わらないのでな…慣れて来たんだよ…！」


「不遜な物言いを…！」



シャーレが薙ぎ払った青龍刀の先端が背後に
いたドーマンの肩口を斬り裂く。

しかし、身体を捻った事でシャーレに出来た
隙を見逃さずに自身が傷を負ってでもと踏み
出したドーマンの一撃もまたシャーレに対し
一太刀を浴びせる結果となった。

正に両者が肉を切らせて骨を断つの精神を
体現した事により正面衝突が起こる。

何方もまた刀傷を増やし血を流して息を荒く
させながらも其の瞳の炎は絶やさない。

そして、此れで決めると言わんばかりに二人
は同時に地面を蹴り上げる。



「(私は強運だ…其の理由はとても簡単だったよ。私には護りたい友が居る…其の友の苦悩も涙も見せつけられた…)」



互いに間合いを詰め切り長刀の先端と青龍刀
の鋒が両者の身体の一部へと触れる。



「(一人で抱え込む事は恐ろしい事だ…私も長屋町の皆にあの孤独と恐怖を打ち明けて救われた…だから知っている。共に寄り添い苦しみを分かち合う仲間、友達が居てこそ…人は次の一歩を恐れずに踏み出せるのだ…！)」



時間がとても緩やかに流れる。

互いに触れ合った刀が静かに二人の身体を
血飛沫を撒き散らしながら貫いて行く。



「(そんな友と出逢えた事…そんな友が私に全てを明かすと決めてくれた事…其の事実を強運と呼ばずに何と呼ぶ？)」



ドーマンの長刀がシャーレを貫きシャーレの
青龍刀がドーマンの身体を貫いた状態で二人
は動きを静かに止めた。

そして、緩やかに両者同時に其の武器を相手
の身体から引き抜く様に背後へと一歩引くと
まるでスプリンクラーかの様に鮮血が山中の
大地に振り撒かれて行く。



「…ッ…見事…！」


「貴方もだよ…ドーマン少将…！」



不思議な愉悦に浸されて二人は笑みを浮かべ
其の儘、背中から地面へと倒れ込んだ。



「(声がもう…出ないな…少し…少しだけ…休もうか？いや…心配を掛ける訳には行かない…な…)」



シャーレは緩り緩りと身体を捻って何とか
うつ伏せの状態に迄自身の肉体を動かす事
には成功したが其れ以上は無理だった。

そんな限界のシャーレの元に静かに足音を
鳴らしながら近寄る一つの人間が居た。