RISING 〜夜明けの唄〜

第十三篇第二章 鳳凰殿への来客

元帝国軍元帥 テイラー・ホプキンス

「ホッホッホ…数年振りじゃのう。皆の者…変わりないかと問いたい所じゃが……アビスよ……腕を上げた所では無いのう…見違える程の波動のチカラじゃ」


「……其れはどうも。元帝国軍元帥…テイラー・ホプキンス殿に褒めて頂けるのは嬉しいですよ……」


現れた白髪の老人の正体。

元国王直下帝国軍元帥テイラー・ホプキンス
と言われれば此の国の民は当然として隣国の
列強国相手でも知っている男。

此の場に居た全員がテイラーのチカラは良く
知っている事から触れて来なかったがアビス
が凍結させた此の場を一瞬で元へと戻すなど
普通の事では無い。

だが、此の程度は伝説と呼ばれる此の男の
氷山の一角にしか過ぎない事も誰もが知る
当然の事実だったのだ。



「テイラー殿……貴方は何故、此方へ？」


「ホッホッホ……愛弟子が大怪我したと聞いての……見舞いに訪れただけじゃよ。かくいう君もそうだったのかい？アビス」


「俺が奴への見舞い…？ふざけた事を仰らないで下さいよ……」


「ホッホッホ……そうじゃった、そうじゃった。君はガルフを恨んでおったんじゃったな…歳を取ると忘れっぽくて敵わんよ」



アビスはテイラーの発言に恐らく真意は自身
への当て付けだと気付いていた。

多少、表情を歪ませていたアビスにテイラー
の次の言葉が舞い込んで来た。



「ホッホッホ……そう言えば長いのう…親子喧嘩は……仲直りした方が良きだと思うぞ」


「親子…か…。俺はジャッククォーツという血流の縁から逃れる為に奴を超えに来た。しかし、他人に負けた奴に等、もう興味はありませんよ」



アビスの言葉に思わずテイラーは頬を緩ませ
静かに笑みを浮かべていた。

そして、言葉を言い放つ。



「ホッホッホ……そうは言っても切って切れぬが親子の縁じゃ。私には…最もガルフを意識しとるのは君に見えるがの…アビス」


「……………ッ！」



アビスは言葉を失ってしまう。

アビスは現在で未だ二十一歳。

ついこないだまで十代だった彼に見え隠れ
する幼さに気付いていたリアは心の中で今
テイラーの放った言葉に共感を持つ。

自身を捨てた父への恨み。

其れが彼の行動原理となっているならば其の
テイラーの発言はほぼ当確と言える。

ジャッククォーツの息子となれば周囲は彼を
色物扱いした事は明白だろう。

だからこそ、ジャッククォーツという名から
解放されアビスという自分自身の強さを周囲
に本当の意味で認めさせたい。

其れがアビスの本心なのだ。

だからこそ、アビスの帝国軍入隊時を知って
いるテイラーは寂しさを覚えていた。

アビスの抱えて来た苦悩とサラブレッドと
呼ばれて重圧の中で踠いている今。

全ては、ガルフが背負った運命が原因。

其処もテイラー含めて六撰将のメンバーは
全てを知っている。

だからこそ、以前が輝かしく見えるのだ。