RISING 〜夜明けの唄〜

最終篇第一章 “氷天氷地を制す者”

戦鬼ガルフvs氷龍アビス

両者の刃が混じり合う。

刃がぶつかる度に、周辺の黒と白の氷晶達は
まるで陣取りをするオセロの様に互いの領地
を広げんと熾烈な争いを始めた。

其の中で、ガルフは一つ思案に耽る。

其れは、アビスを含めた現・三大将の真なる
実力に関しての思案であった。

宰相ガズナや、政府の人間達は口を揃えつつ
度々の様にこう発言していた。

現・三大将と元帥の実力は歴代最強とー。

だが、其れは説明のし辛い表現なのだ。

何故なら、ガルフ等が現役で大将の座に位置
していた近年では無く、十年程前には情勢的
にバルモアとの戦争の火は激しく燃えており
今の様な冷戦状態では無かった。

しかし、近年に成りガルフが脱退、カロスが
除名、クロスが降格となり今の三大将が成立
したのだが、余り公に活躍の場を無かった。

其れでも、政府の者達が口を揃えて歴代最強
と謳う背景には、絶対的な自信が垣間見えて
おり底知れない力量に警戒は増していた。

其れに、だ。

ガルフは雷の街ヴォルテークで連戦続きでの
疲労があったにせよ、同じく大将アークとの
一騎討ちに敗れている。

警戒度が増すのも、無理は無い。



そんな中で、アビスの剣劇が一層、激しさを
増して行くと、其の瞳がガルフに向けられる
最中、痛みを感じ始めた。



「(しゃらくせぇ眼をしやがる…心のほんの片隅にも儂を父として見ている節も無いか…いやまあ、ソイツは身から出た錆…受け入れる以外に道は無しか…)」



心に生じる、痛み。

其れは、理由が在るにせよ、自身の愛息子を
修羅の道へと誘ってしまった後ろめたさ。

ガルフに差し迫る、痛みの正体だ。



「貴様…此処に来て日和ったのではあるまいな？何処に伝説と呼ばれた剣筋が在る…？舐めるのも大概にしろ…ッ…！！」



アビスの下段斜めからの斬り上げがガルフの
左肩に直撃し、鮮血が舞う。

そして、次の縦振りでの剣撃の鋒から氷の龍
が出現しうねりながら背後へと避けたガルフ
の首を喰らわんと迫る。



「しゃらくせぇ……凍ってやがれよ。この…蛇擬きが…ッ…」



空中で体勢を立て直したガルフは迫る氷の龍
をギリギリで避けて並走する様に其の胴体に
斬り傷を付けて、天で完全凍結させた。

そして、氷の大地に着地すると目の前で睨み
を効かせるアビスへと視線を向けた。



「しゃらくせぇが…認めざるを得ねぇか…。史上最年少で大将に駆け上がった神童のチカラってのを……」



其の言葉に、アビスがピクリと反応する。

そして、苛立ちを込めて言葉を発し始めた。



「……神童…？周囲から何度と無く言われ続けた。俺のチカラは血縁に助力されたとな…。俺の努力は無視され、総てはサラブレッドとしての恩恵だと……ッ……」



アビスが力強く拳を握り締め、身体全体をも
震わせながら怒気に満ちた声を絞り出す。