「もう１度、澄んだ青空を見るために」

第１章「異変」

第７話「最後の１人の手がかり」

    勇気と心が家の中に入ると神天功はすぐに、
｢俺のことは攻って呼んでくれ。で、お前ら、この異常事態が何なのか知ってるんだよな？　それを早く教えてくれ｣
　そう早口で言った。
　そんな功を見て、勇気は神天攻っていう奴はせっかちな性格なのかもしれないと思った。
　そして、心が勇気に伝えたものと同じことを攻に話して聞かせた。
　功は勇気と違って、その話をあっさりと信じたようだった。
「そっか。それなら早くその神川守って奴も探し出さないとな」
　心の話が終わるとすぐに功はそう言った。
「こういった話をすぐに信じれるんだ？」
　功が心の話を全く疑わずにいたことを不思議に思って、勇気は言った。
「うん、だって、今のこの世界が異常なのは確かだろ？　だったら、今、心が言ったことを信じるしかないじゃん。それに実はこの家、俺の家じゃなくて誰もいなかったから、借りてる家なんだけど……」
「えっ？　そうなんだ？」
　功がまだ何かを話そうとしていたのを遮って、勇気が驚きを隠せないような口調で言った。
　だけど、心はそんな勇気とは対照的にここが功の家じゃないと解っても全然、驚いた様子はなかった。
「うん、悪いと思ったんだけど、家から逃げてきてさ、で、ずっと歩いてるのも疲れちゃったし、この家、何となく人の気配が感じられなかったから、ちょっと庭の塀から中を覗かしてもらったら、案の定誰もいなくてさ。で、玄関に回ってみたら鍵がかかってなかったから……後、これも何となくなんだけど、この家、何か安全なような気もしたから」
　功がそう言うと心はいきなり目を綴じた。
　勇気と功はそんな心を少し不思議そうに見る。
　そして、少しして心は目を開いて、
「そうですね。確かにこの家からは聖なるものを感じます」
　そう言った。
「そうなんだ？」
　勇気はそう言い、その後、俺は何も感じないけどなと思った。
　そして、自分もこの２人の仲間なら、本当はそんな風に感じなければいけないんじゃないのかとも思った。
　それを口に出しては言わなかったけれど。
「はい。そう思います。後、功さんはどうして、ご自分の家から逃げてこれたのですか？」
　心がそう言うと功は訝しげな顔をして、
「実は今日の朝、俺、両親に殺されそうになったんだよ。親父も母さんも俺の首を絞めてきてさ。それが親父はともかく母さんまで凄い力で……化けもんだと思って、何とか突き飛ばして、慌てて家を出たんだ」
　そう言った。
　両親に殺されかけた？　何それ、凄い怖いんだけど。
　勇気は功の話を聞いてそう思った。
　だけど、やはり心は冷静で、
「そうなんですね。それは大変でしたね。でも、ご無事で良かったです」
　そう言った。
　勇気はそんな心を見て、凄いなと思いながら、そういえばと思い、
「ところでさ心の両親はどうしたわけ？　俺はさっき言ったとおり、母さんが変になって、父さんは多分、いつもかなり早く仕事に出かけるから今日もそうだと思うから、今、どうなってるか解らないんだけどさ。心の家には心以外いなかったよな？」
　そう聞いた。
　すると心は、
「はい。実は私の両親は何処かに消えました」
　そう言った。
「えっ？　消えた？」
　勇気も功も驚いた。
「はい。でも、多分ですがこの世界が元に戻れば、あるいはそれまでの過程で会えるような気はします」
　心がそう言うとすぐに功が、
「解った！　じゃあ、とにかく最後の仲間を探そうぜ。あっ！　そういえば俺、思い出したんだけど、今日、ここに来る途中にさ、他の変になった奴とは違う感じがする奴を見たんだった」
　そう言ったので、
「どういう風に違ったんだ？」
と勇気が聞いた。
「うん、何か全身が光ってる感じに見えたというか……ただ、あんまり近くで見なかったから、自信はないけど。でも、確かそいつさ俺らくらいの年齢だったと思うんだ」
「それはもの凄く有難い情報ですね。もしかすると、その人が私達が探している神川守さんかもしれません。何処で会ったのか解りますか？」
　心が言った。
「ああ、この家からはそんなに遠くなくて、確か空き地にいたような……空き地に人がいたから、あれ？　と思って見たような気がする」
　功が思い出しながら話している感じで言った。
「じゃあ、とりあえずその場所に行ってみましょう。例え会えなかったとしても何か手がかりが掴めるかもしれませんし」
　心がそう言った後、勇気と功は同時に大きく頷き、そして、３人は神川守を探しに出かけた。