勇者パーティを追放された万能勇者、魔王のもとで働く事を決意する～おかしな魔王とおかしな部下と管理職～

第７０話 勇者、腋は禿げない……かも

　西に行く事しばらく、進行方向にレロンの町が見えて来たので、馬の方向を変える。
　魔法の盾を斜めに配置して、馬に激突させる事で、馬は進行方向を変えて行く。
　３回ほど繰り返して、進路を北へ修正し、草原へと向かう。
　シールドにぶつかる度、尻尾に掴まってるフランは振り回されて大変みたいだが、そんな暴走する馬に乗ってる方が悪い。
　恨むなら、荒っぽい方法を選んだ俺じゃなくて、暴走させるような魔法をかけたアルベーリを恨め、フランよ。

「……馬を繋ぐ場所が無いな……」
「ぜぇ……はぁ……ぜぇ……はぁ」

　草原へと到着した俺は、いつものように馬を気絶させる。
　繋いでおくための木が無いか、辺りを見渡すが……見る限りそんな物は無く、視界に入るのは背の低い草花だけだ。
　広大な場所なのは良いが、ちょっと困ったな。

「はぁ……はぁ……馬を繋いでおかないと、逃げ出しますよね……」
「そうだな……」
「何か手は無いんですか？」

　ようやく、馬から振り落とされ、息を乱していたフランの息が整う。
　フランは俺と同じように、辺りを見渡しながら言って来る。
　手が無いわけじゃないんだが……。

「仕方ない、これで行くか。アースロッド」
「土を使った魔法ですか？」

　俺が魔法を使うと、一抱えするくらいの大きさの土が腰の高さまで盛り上がる。
　棒状になったそれに、馬を繋いでおくだけの単純な作業だ。
　土を固めてあるから、下手な木より丈夫で安心。
　だが、馬を運ぶのが面倒でその場で使ったから、草花のいくつかが辺りに散乱してしまった。
　景観を壊す程じゃないが、あまり草花を犠牲にするようなやり方はしたくなかったんだよな……、
　まぁ、そんな事を考えてる傍で、フランが何の気なしに花を踏み潰しながら歩いているが。

「こいつがいる所で、変に細かい事を考えていたら本当に禿げそうだな……」
「腋がですか？」
「だからなんで腋なんだよ！　お前の腋はフサフサと茂ってるのか!?」
「そんな、乙女にそんな事を言うなんて……見損ないましたよ、カーライルさん！」

　何故こいつは、禿げると言ったら腋にこだわるのか……腋フェチの気でもあるのか？
　フランといつものように言い合いながら、馬を繋ぐ。
　その時、地面の揺れと共に、聞いた事の無い声が辺りに響いた。

「妾の領域にある草花を蹂躙するのは何者か……妾をも恐れぬその所業、死を持って後悔するがいい！」
「何ですか、この振動と声は!?」
「……ドラゴンか？　しかし、姿が見えないな……草花を踏んだり散乱させた事に怒ってるようだが……草花が好きなドラゴンとか聞いた事が無いぞ……」

　地面の振動に足を取られないように気を付けながら、辺りを見る。
　声は反響し過ぎて居場所の特定ができないうえ、どこを見ても巨体で知られるドラゴンの姿は見えない。
　……一体どこから。

「……念のためだ。フラン」
「は、はい、何ですか？」

　揺れと声を警戒しながら、俺の声に反応して近付いて来るフラン。

「シールド……フルチャージ！」
「ん？」
「いいか、そこから動くなよ？　そこにいれば、俺が張った魔法の盾に守られる。例え相手がドラゴンでもな」

　念のため、先に魔法の盾を全力で使い、フランを囲むように配置しておく。
　これで、巨体から繰り出される尻尾や爪の攻撃も、完全に防ぐ事ができるだろう。

「妾の声を聞いても逃げ出さぬか……しかしそれは、勇気では無く無謀というものぞ！」

　未だ続いてる地響きと声。
　姿を発見できないため、警戒をしながらいつでも反応できるよう剣を抜いておく。
　……全然姿が見えないが……本当にどこから……！

「……空か!?」
「どこを見ておる。妾はここぞ！」
「へ？」

　俺の足元から声がしたので、空を見上げていた顔を下げ、下を見る。
　そこには、手のひらに乗れるサイズの小さな魔物がいた。