神とモフモフ(ドラゴン)と異世界転移

クレメン子爵との対面

　騎士団長さんからの視線に、自分の恰好を改めて考えた。
　今身に付けてるのは、あまり高価ではない革で作られた鎧だし、全身を覆ってるわけでもなく、部分的に守るようにされてる物だ。
　冒険者としては、標準的なのかもしれないけど、騎士という観点や英雄として見ると、みすぼらしく見えるのかもしれない。
　うん、英雄様なんて呼ばれたくないから、豪奢な物なんて身に付けないようにしよう。

「そうは言っても、街をゴブリンの軍団から救い、王都までも救ったのは間違いないんだろう？　しかも、バルテルの悪行すらも止めて見せた。立派な英雄だ」
「まぁ……確かにそうなのかもしれないけど……俺はただ周囲にいる人達を助けようとしただけだからね。英雄になろうとしてなったわけじゃないからなぁ」
「リクは謙虚だなぁ」

　呆然としている騎士団長さんをそのままに、エフライムと暢気に話す。
　ちなみに、バルテルの事は道すがらエフライム達に話してる。
　だからもうバルテルがいない事は知ってるし、俺が姉さんを助けた事も知ってる。
　ただ、王都から離れてるせいで、子爵邸まで連絡が行かず、バルテル側の人達も連絡をする事ができず、そのままになってたんだろう。

　まぁ、貴族家の当主が幾人か亡くなったし、パレードだのがあったから、連絡するのが遅れたのかもしれない。
　まさか、連絡を怠ったって事は無いだろうけど、帰ったらハーロルトさんか姉さんに、確認してみようかな？
　それはともかく、騎士団長さん……このままでいいのかな？

「ナトール、そろそろ正気に戻って来い。お爺様の所に行くぞ」
「あ……は！　……申し訳ありません。まさか英雄リク様だとは思わず……失礼を、お許し下さい」
「いいんですよ。見た目はただの、そこらにいそうな冒険者ですからね。それよりも、クレメン子爵の所に急いだ方がいいのでは？」
「はっ！　ご案内致します」
「……リクさんが、そこらの冒険者と同じに見えるって、嘘ですよね？」
「そうですね……頭にドラゴンがくっ付いてる冒険者なんて、早々いるとは思えません……」

　エフライムの言葉で、戻って来た騎士団長さんが俺に頭を下げる。
　それに笑顔で返しながら、ひとまずクレメン子爵邸へと向かう事を優先させる。
　リロさんが報告に戻ったけど、クレメン子爵も孫のエフライムやレナが無事だと、実際に見たいだろうしね。
　話なら、子爵邸に行ってからでもいいんだから。

　騎士団長さんが先導し、その後ろをエフライムが道を間違わないようについて行く。
　それに遅れないよう、俺達も歩き出したんだけど……後ろの方でモニカさんとマルクスさんが、何やらボソボソと話してるのが、かすかに聞こえた。
　気にしない方が良さそうだね、うん。


「おぉ、エフライム、レナ―テ！　よくぞ無事で戻った！」
「お爺様、ご迷惑をおかけし、申し訳ありません」
「お爺様、戻りました！」

　騎士団長さんとエフライムの案内で、地下通路を抜け、クレメン子爵邸に到着する。
　地下通路の終点では、階段の奥に金属製の頑丈な扉があり、それを抜けるとあまり広くない部屋へと出た。
　扉の先では、大きな本棚が動かされた跡が床についている事から、多分本当は本棚の後ろに地下への扉が隠されてたんだろう。

　部屋に出ると、リロさんが報告してくれたおかげだろう。
　エフライムがそのまま年を取ったような、よく似た人が喜びを露わにして迎えられた。
　お爺様って言ってるから、この人がクレメン子爵本人か。
　オールバックの白髪と真っ白な髭を蓄えて、堀の深い顔が渋いお爺さんだ。

　体も、それなりに鍛えているようにも見える。
　お爺さんというのもはばかられるくらい、若々しいな。
　孫であるエフライム達が、無事な事を喜んでいるからというのもあるのかもね。
　エフライムが年を取ったら、こうなるのかな？

「そちらが、エフライムとレナーテを助けてくれた者達か？」
「はい、お爺様。リクにマルクス、モニカとユノになります」
「そうかそうか。エフライム達を助けるため、騎士団長を捜索に向かわせていたが、それより先に動いていた者がいたとはな。感謝する。何でも、望みの物を言うが良い。エフライム達が無事だったのだ、多少無理をしてでも、褒美を取らせるぞ？」

　エフライムのお爺さんは、よほど孫の事が可愛いらしい。
　孫バカのお爺さん？
　それだけ、エフライム達の事を大事にしてるんだろうと思うけど、望みの褒美なんて言われてもなぁ。
　お金は十分過ぎて逆に困ってるくらいあるし、他に欲しい物は特にない。

「お爺様、リク様は我が子爵家程度が出せる褒美で、喜ぶような方ではございません」
「お、レナーテ。どういう事だ？　子爵家はれっきとした貴族だ。冒険者に見えるが、その者達が満足する物くらいは出せるだろう？」

　レナがクレメン子爵に、忠告するように言うけど、そんな大層な物じゃなくても満足するよ？
　エルサに食べさせるためのキューとかね。
　レナの言う事や、それに対するクレメン子爵が言う事に、エフライムや騎士団長は苦笑している。
　モニカさんやマルクスさんまで苦笑してる……。

「お爺様、この者はリク……ですよ？」
「うむ、今し方聞いたな。……うん？　リク？　……どこかで聞いたような……？」
「はぁ……お爺様、王都からの報せにあった、勲章授与の事を思い出して下さい」

　改めて、エフライムが俺の名前を強調するように、クレメン子爵へ伝える。
　それでも、よくわからないという顔をするクレメン子爵に、レナが溜め息を吐きながらヒントを教えた。
　いや、特に知らなくていいと思うから、このまま冒険者と思われてていいんだけど……いや、マルクスさんが話せばバレるのか……姉さんからの使いの証明とやらも持ってるらしいし。
　はぁ……。

「勲章授与……そんな事もあったな。陛下にお会いできなかったのは残念だが……それがどうかし……リク？　勲章授与……リク……もしかして？」
「はい、今お爺様が考えた通りです」

　俺が心の中で溜め息を吐いている間に、クレメン子爵の頭の中で、勲章授与と俺の名前が結びついて行ったようだ。
　段々と目を見開いて行き、驚くような表情になって行く中、エフライムが頷いて浮かんだ考えを肯定した。
　騎士団長の時もそうだったけど、俺の正体って、そんな仰々しく反応するような事なのかな？
　単に勲章を授かっただけで、貴族でもなんでもないだけどなぁ。

「こ、こ、こここここ……！」
「コケコッコー？」
「ニワトリですか、お爺様？」

　頭の中で、俺の事を理解したクレメン子爵は、何を言いたいのか、「こ」を連呼した。
　レナとエフライムが、首を傾げながらニワトリかと言ってるが、驚いてるだけのようだから、止めてあげて欲しい。

「ここここ、これは失礼を致しました！　まさか、まさか英雄リク様だとは思いもよらず！　ひらに、平にご容赦を！　こりゃお前達！　何をしておる、さっさとひれ伏さんか！」

　そして次の瞬間、ガバッと床にひれ伏したクレメン子爵は、俺に謝罪しながらエフライム達を注意してる。
　リロさんは既に平伏済み。
　騎士団長は、クレメン子爵の事をちょっと同情するような目で見ている。
　俺の事を知った時、同じように驚いていたからね……多分あれは、同類を見るような目だ。
　騎士団長が子爵に対してそれで良いのかとも思ったけど、エフライムも似たような目をしていたので、気にしない事にした。