ブレインダイブ

序章・対の戦い編

1-30 30 香露音視点 初めての外

「髪よし、顔良し、体調良し、忘れ物無し…行ってきます…」

香露音は家を出る。

（夏希が、必死になるのを見るのは初めてだなぁ…）

緋色が開眼してから…いや、夏希が開眼してから日常が変わった気がする。

緋色が隠したい何かがあるのは勘付いていた。知っていた。

隠したいのであれば知る必要は無い。

しかし、香露音の周りはそうで無かったようだ。

緋色の過去に何が興味をそそられるか分からないが、もう香露音も少しだけだが知ってしまった。

その時、心臓が締め付けられた。…どうやら興味が香露音もあったようだ。

「…そんな事は今は考えるときじゃないか…」

扉に向かう。重厚的で、睨まれているようだ。

「あ、緋色…」

緋色が一番早かった。いつも時間はギリギリな方な緋色。

扉を見つめている。いや、扉の奥を見ているのだろうか。

その目に光は無い。しかし、意志がある様に見据えていたように見えた。

緋色は香露音に気付く。

「おはよう。香露音。」

「おはよう。」

二人は挨拶を交した。

「………緋色。」

「如何したの？」

「建物、見つかるといいね。」

「そうだね。…真っ白な内装だけは勘弁して欲しいなぁ…」

すると、ほぼ同時に春斗と夏希がやって来た。

「おはよう御座います。」

「おはようー…」

これで四人が揃った。

全員で手続きをすまして、外に出る。

美しい木々、静かで美しい音、澄んだ風。人が介入していない自然。

全てが新しく、美しい。

「わぁ…！」

「これは…凄いですね。」

「本当に綺麗。…頑張ろう。」

「うん。警戒してね。綺麗なのは間違い無いけどさ。」

先ずは緋色がかつて行っていたらしい崖を目指すようだ。

高い場所から建物を探すようだ。いや、今歩いている此処が高いらしい。

緋色が立ち止まった。

「全員警戒。あと、できるだけ最小限に、体力温存だよ。」

「……3時の方向に来てますね。」

「ついでに6時の方からもね。」

「………速いですね。」

全員に緊張が走る。夏希と香露音が、緋色と棚見君が背中を合わせる。

「………来る。」

全員が武器を構えた。

3時の方向に中型のモンスターが来た。

「鎌鼬（小）…！」

「隼（小）！」

緋色が牽制し棚見君がトドメを刺した。

次は6時の方向。そこから小型のモンスターが来た。

「輪廻（小）……！」

「閃律（小）。」

二人で息を合わせモンスターを討伐した。

「……ふう…勝てた…」

緋色は安堵の息を吐いた。しかし、警戒はしているようだ。

慣れないが、素材を回収しまた歩く。

初めてモンスターを討伐した。

普通なら喜べたが、いつモンスターが来るか分からない緊張感で喜ぶに喜べない。

帰ってから、存分に喜ぼうと香露音は思った。

獣道が薄っすらと出来ているのが見えた。

資格所持者は何回もこの道を通って来たのだろう。

「こういう、何回も通った形跡のある道は、あんまりモンスターが近くに居ない証拠だよ。皆、この道を通れるって事だから。」

緋色は淡々と説明する。

今回が2回目なのに、何処でそんな知識を入れたのだろうか。

「…………ちょっと、敵多くないですか。」

棚見君が、冷や汗を流す。

香露音どころか、夏希も察したようだ。

「…サルだ。前も会った。」

「さ、サル…？どんな奴ら…？」

「数が馬鹿多いから、こいつらだけで凄い疲れる奴ら。どんな方向からも来るよ。全員で背中を合して。」

一気に、圧迫されるような気配を感じる。

「絶対に、自分より後ろにはモンスターを行かさないでね。」

絶対にと言う言葉を強く言われた。

（行かしたら…ここの誰かが死ぬって事だよね。………やってやろうじゃない…！私は…騎士。守れない騎士はただの鉄塊…！）

「隼（中）！」

一気に2匹殺したと思えば、今度は目の前に3体やって来た。

（ここでは温存出来ないって事ね！）

「栄光の剣（中）！」

「輪廻（小）……！洗脳（大）！！！」

「死線誘導・乱舞（大）！」

棚見君は大地を削り、夏希はサルを仲間争いをさせ、緋色は虐殺する。

全員で蹴散らしていく。サルは勝てないと悟ったのか、帰っていった。

「…はぁ………」

「ふーー…やりましたね。樫妻先輩。」

「そうだね。気配察知の範囲外まで消えてった。」

「良かったよぉ…………」

夏希が安堵する。確かに、あれを長く続くと少々キツイ。

「…私の時は、倍いたなぁ…逃げもしなかったし……………」

緋色の素材を回収するときに、微かに聞こえた独り言だった。

すると、歩いていると残骸が見えた。多分…死体だ。

いや、死体と呼ぶには人の形跡が無い。何か黒いシミしか見えなかった。

それでも、人だと思える微かな布が散らばっていた。

多分、香露音以外にも気付いているだろう。しかし、誰も言わない。

気付いていないフリをしているのかもしれない。

（私も含め………ね。）

肝心の崖に到達するまでに10回以上はモンスターと遭遇した。

少し大きめのモンスターが来た時が一番大変だったが、香露音と棚見君が防御し、緋色と夏希でトドメ刺した。

しかし、それのせいで体に疲労が見られた。

緊張のせいで体がこわばったのかもしれない。

生身の状態で、死と隣り合わせの状況。

今まで感じたことの無い恐怖と、興奮が混じり合った。

何とか、目的地に着くがもう既に暗くなっていた。

なのでここで野宿をする事になった。

「…日帰りじゃないと、体力温存出来るなぁ…」

緋色はそう言う。

「前回は、まさかだと思うけど、縮地で移動したの？」

「…そのまさかだよ。流石に大変だった。サルにも追いかけられたし。」

あれらはもともと集団でいる種らしく、それにソロで追いかけられたらたまったものではない。

緋色はそこから何とか切り抜けられたようだ。

4人で交代して寝る事にした。2人以上で起きて、順番をくるくる回しながら寝る。

「……皆、寝たねぇ…」

緋色は夜空を見上げている。美しい光が夜を彩っていた。

中の世界では見られない光景だ。

「…………私はさ。香露音。………優しくなりたいんだよ。」

静寂に耐えられない緋色が口を開く。

「…なんで？」

「…分からない。でも、優しい人になりたいな。」

「なればいいじゃない？…優しい事をすれば、勝手になっていくよ。」

「香露音は人に優しいから言えるんだよ。」

こういった後、自分を自嘲するように笑った。

「…話は変わるけど…香露音って正義ってある？」

「…あるよ。正しい事をする事が正義。何回も何回も…正しい事をして、真っ当に生きる。」

「……凄いなぁ…私には出来ないよ。」

「何で…」

「私には……正しい事が、分からないから。何が正しいか分からない。」

「じゃあ、緋色の思う正義は？」

「多数決。多い方が正義。少ない方は…勝手に悪にされる…」

「じゃあ…それでいいんじゃない？…人によって正義は違うから。」

「………そうか～…でも、私はこんな物は正義じゃないと思うんだな～だって…それはただの事実じゃん？それに…私の正義じゃない気がしてね。」

「…じゃあ、正義って？」

「……私の正義は……………本当の、今の私の正義は……ハハハ…見つからないや。よく分かんない。」

諦めたように言った。

しかし、香露音にはそうは思えなかった。

（見つかってないんじゃない………分かっていても言わないだけ…）

「……緋色らしいね。」

「…何が…？」

「……秘密。」

「気になるなぁ…」

「女子は皆、秘密が多いものだよ。」

「……って言うけど、男子も多いでしょ。」

「フフフ…間違い無い。」

二人は静かに笑った。そうしながら少しだけ会話が弾んだ。

「…そろそろ…時間かな。」

夏希を起こす。眠そうだが仕方無い。

「頑張るよ………」

眠い目をこすり、そう言った。

「私は寝るよ。……おやすみ。」

緋色が眠りについた。

そうやって、朝まで特に何も起きずに一日が終わった。