ブレインダイブ

参章・昇りし太陽編

3-19 76 緋色視点 赤黒き記憶

（何時もより人が多いな…みんな滅茶苦茶いるじゃん。…きも。）

これはただの殺し合いだ。それを観戦するとは世も末だ。

（短剣よし。防具よし。死線よし。うん…大丈夫そうだね。）

手袋を付けて準備万端。あとはこいつを倒すだけ。

これが終わらせて、外の世界で白い建物に向かう。

バリアが張られていく。

「今回の試合を楽しみにしてたよ。樫妻さん。」

片岡が余裕そうな佇まいで言う。

「…君が急に強くなったらしいじゃないか。君は僕に勝てるかな？」

この圧倒的な余裕が緋色の一番嫌いなところだ。

始まりの合図が鳴った。

「黄金の剣（中）。」

その名の通りの剣が大量に生成される。

これは武器生成の上位互換と言ってもいい能力。

投擲も普通に出来るし、大剣だから一撃がとても重い。

「行け。」

（来い！無垢！）

一瞬の内に長剣が生成され、同時に剣が血紅に染まった。

剣を弾き飛ばす。

（いったあ…！一々腕が痺れるじゃん！）

その剣自体に若干だが能力を無効にする力がある。

だから、武器生成の長剣を持っているから、物凄くダメージが体にくる。

避けても追いかけてくる。物凄く面倒臭い。

「王の裁き（中）。」

剣に黄金のオーラが纏われて、緋色に一直線に攻撃してきた。

防御が出来ないので対角線上に吹き飛ばされた。

「ガハッ…！クソ…！」

「直撃したと思うんだけどね。それでまだ生きているなんて、面白いね。」

（開始3分で殺されかけるとか、集中力無さ過ぎだろ私！しっかりしろ…！）

さらに追加で剣が生成される。

取り敢えずこいつを壊さない限りは如何にもできない。

「壊せると思うなら、やってみると良い！」

相変わらずの上から目線で反吐が出る。

精神世界と繋がる緋色を切り替える。

「行くぞ、尊大。死線誘導・折損（中）…！」

死線で3分の1の大剣を破壊する。7割壊せると思ったのに…これはヤバイ…！

「これは驚いた。」

すると、空中に金色に輝く太陽が現れる。

「ならばそれ相応のもてなしが要るね。金の太陽（大）。」

その太陽から弾幕が緋色に降り注ぐ。

「死線誘導・回帰（中）…！」

（駄目だ…相殺できない！何がおもてなしだよ…！）

炎の弾幕を掻い潜り、片岡の元へ攻撃を仕掛けに行く。

すると不意に横からの弾幕が襲ってきたが、ギリギリで避ける。

（…気配察知でもギリギリ…ほぼ直感で避けたみたいなもんだね！…どんだけ速いんだよ…あの弾幕…！）

黄金の王に開眼すれば勝ちゲーと呼ばれるのは、大した努力をせずとも大抵の能力者を倒してしまうところだろう。

「君がこれを避けるなんてね。普通に焼き殺されると思っていた。」

なんて失礼な言動だ。

「やれやれ。とんだ悪党が舞い降りてきたよ。」

「誰が悪党だって？」

「それは君だよ。君だって分かっているだろう。君が感じている孤独は君が生み出したんじゃないか。」

「つまりは…嫌われてるのは自業自得だって言いたのか。」

「ああ。図星だろ？」

「残念ながら…図星じゃないんだなあ…」

弾幕を切り刻むと爆発した。その爆発を利用し加速する。

「吃驚するぞ？本当に私は何も悪くなかったんだから。…それに……」

更に金色の大剣を全て破壊した。

憤怒の緋色が呼んでいる。

「貴様等とおててを繋ぐのはこちらから願い下げだな。」

「反省する以前に…君の罪に自覚無し…か。」

「…お前耳悪いな。いや…頭か。」

「話の通じない馬鹿は嫌いだよ。」

「確かに、話の通じない人間は自覚が無いらしいね！」

論点がズレている。

「してねえっつってんだよ。何だ？人の話も聞けないのか。」

もう少しで辿り着こうとすると、黄金の鎖が緋色を襲う。

「王の資格（中）。何度君が僕を煽ったとしても無駄だ。事実は変わりないのだから。」

「お前が、何しても無駄な愚者である事は重々承知したよ。皮肉だな…愚者が王の資格を語るなんて！」

短剣を抜いて構える。

「王ってのは…真実を湾曲する奴馬鹿の事を言ってるのか？」

鎖を断ち切る。

このナイフは一番しっくりきて、斬れ味も最高だ。

柄にはHiro名とEnforcer執行者の2つの文字が書かれている。

「だったら片岡。馬鹿お前なら王を名乗るに相応しいよ。」

「王はいつだって正しい事をする。何故なら正義が勝つからだ。」

さっきよりも倍以上の黄金の剣が現れる。その大剣は全て輝く様に燃えている。

その炎は果たして何のエネルギーを使っているのだろう。

自身のプライドを傷つけられた怒りか？

こいつに正義なんてあるのか？理由が理由になってない。

こいつはいつまで偽りの王を演じるつもりだろうか。

「正義が勝つ？だったら良かった。」

「何？」

「私が勝つって事だね。」

「お前が？」

口が悪くなってるんじゃないのか？王様。

「それが片岡の正義なのかどうかは興味無いけど…自分の正義が100%正しいと自惚れるなよ。私にとって……それは正義悪なんだから。」

「アッハハハハハ！君が正義を語るなんて、僕は夢を見ているのかな？君如きが！僕をあまり笑わせないでくれ。」

「………はぁ…これだから馬鹿は。」

剣を避けながら再び進む。

「死線誘導・乱舞（大）……」

私に正義という言葉が似合わないのは誰よりも自覚がある。

それでも戦う理由がある。

…彼をこの地に再び踏ませるために戦うのだから！

それまで負けてはいけない。

初めて戻ってきてからずっとこれをする為に考えて…馬鹿みたいに頑張った。

超加速を見せてやる。

私の決意を。私の本気を。私の反逆を。

血と憎悪で塗られた記憶を終わらせる為に…今、此奴に勝つ。

「殺戮式・堕天使。」

周りの景色がゆっくりに見える。

世界が赤一色に変わった。

「ハ……ハ…ハ…！す…らし…！…さか…みが……す…をつ………と…思わ…かっ…よ！！」

音が大分聞こえなくなっている。

前回とは違って不完全であまりにも反動が大きいのか。

以前は全てのリスクを魂の力が肩代わりしていた。

しかし今回は全ての反動を緋色の肉体が受ける羽目になる。

「なら……僕も………やろう！皇帝式・不動の権力！」

どうやらブーストを使われたようだ。

ブーストとブーストのぶつかり合いが起きているような感覚がある。

気持ち悪い。吐き気がする。

「死線誘導・乱舞（大）…」

至るところに死線が張られ、まるで牢屋のようだ。

「王の裁き（大）！」

黄金の剣が槍に変形しオーラを纏いながら突進してくる。

さっきよりも威力が桁違いだ。

というか、なんで武器が変形するの？意味わからん。

「英雄となりし王（大）。」

空気が揺れる。熱気も冷気も痺れも感じる。

「きっっっっしょ。」

英雄の名前を語られると物凄く不愉快な感情を止められない。

何が英雄か。

「英雄の名を語るんなら…………」

死線誘導・殺戮で打ち消す。

「なっ…！？」

「…正義のヒーローぶるなよ。本当の英雄は…！」

「希望となりし王（大）！」

死線誘導・乱舞が能力を牽制し緋色は簡単に避ける。

何が希望だ！何が英雄だ！何が王だ！

「己を強者と…能力が恵まれたと…！自惚れない！」

「っ…！この僕に傷を…」

何がこの僕だ。

今まで我慢して来たんだ。

今だけは本気を出して、例えそれが不格好でも勝利を掴む為に泥水を啜ってもいいはずだ。

今だけは他人の為じゃなくて自分の為に戦ってもいいはずだ。

私にとっての英雄ヒーローはただ一人。

少なくとも目の前にいる都合の良い馬鹿片岡じゃない。

「一度負けておけ、片岡！！！」

首元に刃を向けるが、初めて片岡は黄金の大剣を手で持ち防御する。

こいつは誰よりも負けたくないはずだ。負けず嫌いだからじゃない。

ただのプライド。頂点以外が許せないだけだ。

自分が勝組にいる事で自身の威厳を纏っている…と思い上がっている愚者。

「僕は負けてはならない！正義が負けていいはずが無い！悪魔となりし王（大）！」

黄金に輝いていたオーラが黒く染まっていく。

呼吸をするだけで痛い。至る所から蝕んでいくようだ。

「お前は小説の主人公か？」

反逆の緋色と繋がる。黒い短剣が血紅に染まっていく。

「残念だな。お前は理想の主人公にはなれない。」

この世界は醜いのだから。

こんなにも血の匂いが、金の匂いが、力の匂いが強く感じるこの世界で。

美しい思想綺麗事を持った人が主人公にはなれない。

この世界の主人公は………血紅の刃を持った狼、夢見るお人好し、厨二病の自信家…の方が相応しい気がする。

今こそ絶望の記憶から反逆をする。

死線も黒から赤くなっていく。

「死線誘導・折損（大）！」

一瞬で彼の能力を打ち壊す。

「…なっ…！？」

「縮地（中）！」

速さを利用して首を跳ねる。

バリン！！！！

急に聴力が戻り物凄く煩く音が鳴る。

（う～ん…………思っ切り高く跳んでたんだった…考えてなかった………）

普通に受け身なんて取れるほど今の緋色に気力も体力もない。

どうしよう。

ワンチャン骨折するんだけど。えー…

「よっと。」

若干暖かい風が衝撃を吸収してくれた。雑！嗚呼、雑。

「うわっ…」

しかし片岡は更に雑い。

「あ～…ありがとう。橋本。」

今にも立つのがフラフラだ。疲労で思考が回ってない。

「…というか……お前、昇華出来るのか。…しかも…武器生成で作ったやつじゃない武器を…」

「出来てたっけ？…狙ってするのは当分無理。」

「狙わず出来ても十分凄いんだぜ…」

辺りを見渡すと異様な空気が漂っている。

ある意味、片岡が勝つ事は暗黙のルールだったのかもしれない。

力で産まれたこの小学園の秩序が…鎖の様に縛られた壊れたのかもしれない。

力で縛り付けたものは簡単に崩壊する。

理由は簡単で…更なる大きな力の前では無力だからだ。

緋色を縛りつけていた力はもう無い。

緋色は橋本に話しかける。

「………ここからが本番だね…！」

「…ああ。そうだな。………ここからがスタートラインか。」

（待ってて…）

この祝福を…決して無駄にはしない。