俺は人間じゃなくて竜だった

７ 竜峰山１

　ロディユたちを包んでいた光が消えた。

「キュー！」
「ロディユ、何か見えないか？」
「ポセさん、あれって……」

　ロディユたちがいる場所は先ほどまでいた洞窟ではなかった。
　赤黒い空と岩だらけの大地。
　そして、いやでも目につく巨大な山。
　その山は、竜が羽を大きく広げたような形をしていた。

「——おそらく、竜峰山だ」
「アクア、あれが竜峰山なのか？」
「キュー！」

　ロディユの腕に抱きかかえられたアクアは、嬉しそうに答えた。

「アクアはこの山にいたのかな？　僕が生まれた時、そこから召喚されたとか……？」
「ありうるだろう。ここは異界だからな」

　その発言にロディユは鳥肌を立てた。

「どうしてわかるの？　カストル大陸と雰囲気が似ているけど……」
「なんと言えばよいものか……。違う流れ……双子星とは異なる魔力の感覚を感じる」

　ポセは難しい表情を浮かべていた。
　ロディユは腕時計型の通信機から地図を出して確認してみる。

「ポセさんの言う通りかも……」　

　地図を何度検索しても現在地が不明であることを示していた。

「それにしても、不気味な雰囲気の山だね……」

　ロディユは恐怖で寒気を感じていた。

「キュー！」
「あ！　アクア！？」

　アクアはロディユの腕から離れ、竜峰山の方へ飛んで行った。

「ロディユ、掴まれ」
「うん！」

　ロディユはポセが差し出した左腕に掴まる。
　ポセはアクアを追いかけるようにして飛び立った。

「ポセさん、山の口の部分が赤く光り出したよ！」
「入り口かもしれんな」

　距離が縮まっていくにつれ、口の部分がゆっくり開いていることにロディユは気づいた。
　アクアは大声で鳴き始める。

「アクアどうしたんだろう？」
「誰か入口から出てきたぞ」
「本当だ」

　入り口と思われる部分に白い服を着た人物が一人立っていた。

「戦闘にならなければいいけど……」
「弱気だなロディユ。我らの力を示せと言ってくるかもしれん。その時は我らが勝ち、中に入る権利をもぎ取るのだ！」
「ポセさんって戦うことが好きなんだね……」
「ふははははっ！　我は戦闘馬鹿だからなっ！」
「あ、残念。戦うつもりはないのかもしれない。ほら……」

　二人がまだ離れているにもかかわらず、その人物は胸に手を添え、深々と頭を下げていた。

「なんだ、つまらんな」
「いいじゃない……。時間の節約だよ」

　ロディユたちは竜峰山の口部分へ着地すると、その人物は頭を下げたまま挨拶する。

「お待ち申し上げておりました。こちらへどうぞ」

　ロディユは女の声を聞いて動揺した。


＊


　女はロディユたちを先導するように階段を下っていた。
　階段の通路は細く、ごつごつした赤黒い岩で覆われている。
　ポセは興味深そうにきょろきょろ眺めながら歩き、その肩にはアクアが嬉しそうに座っている。
　一方のロディユは、前を歩く女をずっと気にしていた。

　女は階段広場で足を止めた。
　その先には扉が一枚。
　女は頭を下げて壁へ寄り、口を開く。

「——この扉の先には、我が主人の部屋へ続く広場があります。お進みください」
「わかった」

　ポセはそう言うと、扉を開けて先へ進む。
　ロディユは女とすれ違うが、すぐに足を止め、振り返る。

「あの……、あなたは、もしかして……お母さん……？」

　女の声が母親とそっくりだったので、ロディユはどうしても確かめたかった。

「……」

　女は何も答えず、頭を下げた状態を維持していた。
　頭を覆う白いフードからは、長い白髪がチラリと見えるだけだ。

「——ロディユ、何をしている？　早く来い！」
「キュー！」

　出口の向こうから、ポセとアクアがロディユを呼んだ。
　
「すぐ行く！」
「案内、ありがとうございました」

　ロディユは礼を言った後、後ろ髪を引かれる思いで出口を抜けた。


＊


　出口の先には、赤色の巨大な両扉が待ち構えていた。
　ロディユは見上げながら、「大きい……」と声を漏らす。

「行くぞ」
「うん」
「キュー」

　巨大な扉はゆっくりと外側へ開き始めた。

「——中へ」

　低くて重い声が轟いた。

　——この声……夢の？

　ロディユはそんなことを考えていると、アクアは赤黒い部屋の中へ真っ先に飛び込んだ。

「アクア！　もう、先に行くなよ……」

　ロディユは中から漏れ出る威圧感に恐怖を抱き、唾をゴクリと飲み込む。

「大丈夫だ、行くぞ」

　ロディユは黙って頷いた。
　ポセはロディユの背中を軽く叩き、一緒に暗い部屋の中へ進んだ。


＊


　二人が入った部屋の中は薄暗く、何も見えない状態だった。
　ロディユは見失ったアクアを見つけようと、目を凝らして辺りを見回す。

　——ん？

　背後からわずかに漏れていた光が弱くなっていることに気づき、慌てて背後を振り向く。

　——あ……。閉じ込められた……。

　ロディユの中に絶望感が広がった。

「——平伏せよ」

　部屋の奥からずしりと重い声が轟いた。
　ポセはその言葉を耳にした直後、体が勝手に反応し、床に頭をつけて平伏してしまった。
　立ったままのロディユはポセの行動に驚き、同じ体勢になろうと膝を曲げる。

「貴方様は立ったままで、よろしいのですよ」

　中腰の状態でそう言われたロディユは、急いで背筋を伸ばす。

　——なぜ、僕だけが丁寧な扱いを受けるんだ？

　横で平伏しているポセは、その威圧感のすごさに笑みを浮かべていた。

「青い髪の男、面を上げよ。名を名乗れ」

　たくさんの小さな炎がその部屋の天井に浮かび上がった。
　部屋はさきほどよりも明るくなり、ようやく声の主の姿が露わになる。

　——巨大な白竜。

　太くて長い二本の角は、畏敬の念を抱かせるにふさわしいもの。
　羽は閉じているが巨大であることは容易に想像でき、通常の竜の二倍はあるだろう、とロディユは考えていた。

　ポセは顔を上げると、息を思いっきり吸い上げ、腹の底から声を発した。

「我が名はポセ！！！」

　ロディユも続いて「僕はロディユです！」と大声で名を名乗った。

　その後、白竜はゆっくり口を開く。
　黄色い炎を口と目から漏らしながら。
　それを目にしたロディユは、その目が夢で見た炎だと直感していた。

「——ロディユ様、お初にお目にかかります。私はゲニウス。この竜峰山の守護者です。ようやくお会いでき光栄に存じます」
「ぼ、僕を待ってたんですか？」

　ロディユは驚きの表情を浮かべていた。

「左様でございます。ロディユ様が彼の方の力に目覚める時を待ち望んでおりました。そしてポセ、よくロディユ様をここまで連れてきた。感謝する」
「彼の方の力とは、なんのことでしょうか……？」

　ロディユは恐る恐る質問してみた。

「すでにお気づきになられているのでは？　わずかではありますが、ロディユ様から彼の方の力を感じます。これから眷属とともにそれを育て、双子星の平和を取り戻していただきたいのです。そしてポセよ、お前はロディユ様の力となれ。そのためにお前を目覚めさせたのだからな」
「具体的に何を求めるのだ？」

　ポセはゲニウスの威圧に物怖じせず、堂々と質問をした。
　横で震えが止まらないロディユはポセを尊敬する。

「彼の方の聖石を五つ集め、虹の聖石を完成させろ。さすれば、ロディユ様の中に眠る彼の方の力——『神の力』が完全に解放される」
「聖石がどこにあるのか、教えてはくれまいか？」
「青はロディユ様の額に。緑は猛毒が広がる森。紫は深い谷底の城の中にある。赤・黄は最も高い浮遊島」
「あ……彼の方とは……誰のことですか？」
「彼の方とは、双子星のコアに眠る白竜——マスターエルダー様でございます。神化した彼の方の強大な力は、世界を守るための力。ロディユ様、あなたが唯一その力を継承する方でございます」
「なぜ、僕なのですか？　この人の方がより強い力を持っています」

　ロディユはポセの方がその力にふさわしいと考えていた。

「その者は、彼の方の一部を持ってはいますが……彼の方を貶めた者の一部も持っております。虹の聖石を使いこなす器ではございません」

　ポセは言葉の意味が理解できず、首を傾げた。

「我が何者なのか、知っているのか？」

　ゲニウスは二人の前にそれぞれ、小さな炎の塊を出現させた。

「『記録の炎』に手を。彼の方が残した記録をご覧ください」

　ポセは何のためらいもなく、炎に手を触れる。
　それを見てロディユも慌てて炎に手を触れると……二人の体は、その炎に包まれてしまった。