俺は人間じゃなくて竜だった

１３ 冥界

　クレアが戻ってくるまでの間、ロディユとポセは話しながら待っていた。

「——ポセさん、ハデス様に会えると思う？」
「わからん。だが、我がハデスと友なら話を聞いてくれるのではないか？　友が話したいと願っているというのにそれを断るなら、それは友とは呼べない」
「そうだね」

　しばらく待っていると、『お待たせ～』と少し機嫌を良くしたクレアが二人の前に現れた。

『ハデス様、今日はたまたま庭園にいらしてとてもご機嫌だったわ。私のお願いをすぐに聞いてくれたの』
「会えるのだな？」
『もちろんよ。そのためには、この通行手形に血を垂らす必要があるわ』

　クレアは二人に一つずつ、ネックレスを手渡した。
　ネックレスには小さなクリスタルがぶら下がっている。

「少しでいいの？」
『そうよ。クリスタルに少し血をつけるだけよ。ハデス様直々の手形だから、少量の血を失っただけで冥界に入れるの。あなたも昔はそうやって冥界に来ていたでしょ？』

　クレアの質問に対して、ポセは身に覚えのない反応を示していた。

『あら、そのことも忘れているのね。一度死ぬって代償が大きいのね……』

　クレアは小声でそう呟いた。

　ロディユは指先を少し傷つけ、石に赤い血をこすりつける。
　すると、クリスタルは赤色へ変化した。
　ポセのクリスタルは金色だ。

「あ、僕の眷属も連れて行きたいのだけど……」
『あら、予備にもらっておいて正解だったわね。その子も同じようにして。……そう、それでいいわ。じゃあ、ついてきて』

　クレアは二人と一匹の手を引っ張って別空間へ移動し、冥界へ向かった。


＊


『——ようこそ、冥界へ』

　冥界の門を抜けると、ロディユたちは予想外の明るさに驚いた。

『フフフッ、いい顔をしているわね。綺麗なところでしょ？』
「はい……」

　そこは、クリスタルで満ちた世界だった。
　地面、建物、植物が全てクリスタル製で、唯一空だけが漆黒の空間だ。
　その漆黒の空には無数の青白い光玉が浮かんでおり、クリスタルがその光を反射して冥界全体が明るくなっていた。

　ロディユは幻想的な光景に目を奪われる。

『二人とも、私の手を離さないでね。そのまま飛んで移動するから——』

　クレアの飛行はまるで自分の体がなくなったかのように軽くなり、フワフワしていた。
　ポセの飛行魔法の感覚とは明らかに違っている。

『向こうに見える城が、ハデス様がおられる『冥界宮』よ』
　
　クレアが指差した場所には、クリスタル製の巨大な城が浮かんでいた。
　その城の頂上には紫色の球体があり、目のような模様が描かれている。
　それに視線を移したロディユは、何もかも見通されているように感じ、ゴクリと喉を鳴らした。

『は～、いつ見ても美しいお城だわ。まるでハデス様みたいに……』

　冥界宮の門の前に到着すると、クレアはうっとりした表情で城を見上げていた。

「周りにある花もクリスタルですか？　キラキラしてて……美しいですね」

　ロディユたちが立っている門の周りには、緑色クリスタルの花が咲いていた。

『フフフッ。ハデス様がお育てになってた花よ。色付いたクリスタル花を培養できるのはハデス様だけなの。この花は、腐食の森に役立つかもしれないとおっしゃってたわね……』
「え？　そうなの？」
『それも含めていろいろと聞いてみるといいわ。ハデス様はとてもお優しい神だから……私たち冥界人だけにはね』

　クレアは意地悪な笑みをロディユに向けた。
　最後の一言でロディユの緊張と不安は一気に膨れ上がる。

『ここから先はあなたたちだけで行きなさい。扉が勝手に開いてくれるから、どんどん進んでいくといいわ』
「ありがとうございました」
「感謝するぞ」
『ここまで世話してあげたんだから、頼むわよ！　坊や！』
「うん、大丈夫。僕に任せておいて」

　クレアは手を振りながら下方へ飛んで行った。

「ポセさん、どうしたの？　ここに来てからずっと難しい顔をしてるけど……」

　ポセは城の上の方をずっと眺めていた。
　冥界に来てから浮かない顔をしていたので、ロディユは心配する。

「見覚えがあるような気がしてな……」
「そっか……」

　二人が話をしていると、両扉の門がゆっくりと開いた。

「行くぞ」
「うん！」
「キュー！」