俺は人間じゃなくて竜だった

香月咲乃

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４８　罠

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　第一部隊待機場所、指揮官控え天幕。

　ルシファーは死精霊経由でポセに戦況報告をしていた。

「——無事に第一の作戦を終了いたしました」
『ご苦労、すみやかに第二の作戦へ移行してくれ。巨大砲が放たれる前にな』
「畏まりました、ポセイドン様」

　側にいたメフィストフェレスは、これから何が起こるか知っていたため口角を上げた。

「では、少しだけ外に出てくる」
「ここで御身の勇姿を堪能させていただきます」

　メフィストフェレスは胸に手を添え、恭しく礼をする。
　ルシファーは軽く頷いた後、結界の外へ転移した。

　転移したルシファーの視線の先には希望の塔のみが建っていた。
　周りには、誰一人残っていない。
　ルシファーは胸の前で手を合わせた。
　その手を徐々に離していき、黒い球体を出現させる。
　離れれば離れるほど、その球体はどんどん大きくなっていく……。
　ルシファーは両手掌の上に黒い球体をのせ、頭上に掲げた。

　そして球体はどんどん拡大し、希望の塔の半分の大きさにまで膨らむと——。

　その巨大な球体は、突然消えた。

　直後、辺り一帯の闇と光が反転。

　暗黒の空に光が広がる。

　そして、空の光が失われた。

　同時に、希望の塔は跡形もなく消え去る。

　希望の塔以外は無傷の状態だった。

　この攻撃の間、不気味なほど静寂に包まれていた。

　
「——これがルシファー様の『宵の明星』……。美しい。この静寂がたまらなく美しい！」

　瞬きせずに様子を眺めていたメフィストフェレスは、うっとりとした表情を浮かべていた。

＊

　同盟軍総司令本部。

　冥界の門番・ヘカテーからポセへ、死精霊を経由して緊急の連絡が入った。
　それは、ルシファーが希望の塔を破壊したすぐ後のことだった。

『——冥界門番のヘカテーと申します。ハデス様と連絡が取れないため、ポセイドン様に急ぎお伝えしたいことが……』
「なんだ？」

　ヘカテーの声は明らかに動揺していた。

『私にしか開けられないはずの奈落の門が……、勝手に開いたのです……。私には閉じる方法がわかりません！』
「どういうことだ？」
『門が開いた後、その鍵穴が消えてしまったのです！』

＊＊＊

　冥界。

　地下の奈落から上部の冥界へ、奈落の虫が大量に溢れ出していた。
　地を這う細長い虫、大きな羽音を立てる虫、ぴょんぴょんと飛ぶ虫など……大小さまざまだ。
　見たことのない虫たちに冥界人たちは怯え、慌てふためいていた。

「——ヘカテー様！」

　奈落門前で呆然と立ち尽くしていたヘカテーに、ダニエルが虫を払いながら駆け寄ってきた。

「ダニエル……もうおしまいだ。門が開いてしまった……」
「こちらから閉じられないのですか？」
「無理だ。見てみろ……。門が開いた時、鍵穴が消えてしまったのだ」
「そんな……」

　ダニエルの顔は恐怖の色に染まっていた。
　体を震わせながらも、「まだ何かできることはある」と自分に言い聞かせ、目に力を込める。

「ヘカテー様、今、あなたが冥界を引っ張っていかなければならないはずです！　ハデス様が「頼りにしている」と、おっしゃってくださったではありませんか！」
「そうだが……」
「いい加減にしてください！　まだ冥界の門は閉じられたままです！」

　意気消沈するヘカテーに、ダニエルは語気を強めた。
　ヘカテーはその言葉にハッとする。

「ダニエルの言う通りだ。奈落の王は、目を覚ましたばかりだ。すぐには動き出せない。栄養源となってしまう冥界人を逃がさないと……」
「そうです！」
「同盟軍に至急、救援を求めろ！　そして、冥界人を冥界宮の『異界の間へ』避難させろ！」
「はい！」

　ダニエルは、いつものヘカテーの強い語気に勢いよく返事をした。

＊＊＊

　同盟軍総司令本部。

　ポセは、オーディンとルシファーだけに奈落の情報を伝え、各自の待機場所から死精霊を経由して話し合いをしていた。

「——ルシファー、調査結果を教えてくれ」
『畏まりました。希望の塔の地中深くを調べたところ、塔と双子星のコアが繋がっていた形跡がありました。どうやら希望の塔は囮だったようです。戦うきっかけを作りさえすれば、『コアと繋がった希望の塔を破壊してくれる』とゼウスとヘラは目論んでいたのでしょう』
『コアはおそらく、奈落の門を開けるための鍵だったのだろう。コアを作り出したゼウスしか知り得ない情報だ』

　ルシファーの説明を聞いたオーディンは、悔しそうに答えた。

『ゼウスとヘラは、世界終焉の一つの手段として、奈落の門を我々に開かせたのでしょう。我々はあの二人の余興に付き合わされただけなのですよ……』

　二人の会話にポセが口を開く。

「悔やんでもしかたないだろう。ルシファーが人選した奈落対策部隊をすでに送り込んだ。冥界人は避難中だ。奈落の門を閉じる方法は、ハデスしか知らないようだ」
『ハデスが冥界から出ることも、ゼウスとヘラは計算にいれていたということか……』

　オーディンはそう言った後、深いため息をついた。

「奈落の王か……戦ってみたくなってきたな」
『ポセイドン、お前はアレス以上に戦闘馬鹿じゃないのか？』

　オーディンは、ポセの声を発する死精霊に苦言を呈した。

「まあ、我とアレスは似た者同士だからな」
『そういえば……。ポセイドン、ゲニウスには会えないのか？　マスターエルダーの末裔なら、何か奈落の門に関する情報を持っているのではないか？』

　ポセは眉間にしわを寄せる。

「ゲニウスの召喚は、ロディユにしかできないのだ……」
『竜峰山へ行けないのか？』
「そうか！　我がもう一度竜峰山へ行けばよいのか。いい案だ！　試してみる価値はあるぞ！」
『では、頼んだぞ。我々は『奈落の王との交渉』または、『戦闘』の二方向から戦略を練っておく』
「了解した。では、しばらく同盟軍を頼んだ」
『任せておけ』
『畏まりました』

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