悪魔がくれた体じゃ恋愛は難しすぎる！

４２ 別れ

　魔法学院、アーロン教授の部屋。

「——アーロン教授、突然のことで申し訳ありません。後見人になって頂いたのに……」

　男装エリーゼは、教授に退職を申し出たところだった。
　ジョーゼルカ家から雲隠れするため、という理由で。
　研究室のメンバーには、「体調不良で退職した」と伝えてもらうことになっている。

　教授は急な話なのに詳しい事情を聞かず、責めるようなこともせず、むしろエリーゼの心配をしてくれた。
　それだけジョーゼルカ家の評価は、教授の中で最悪だった。

「優秀な君がいなくなるのはとても残念だけど、気にしないでくれ。ジョーゼルカ家が関係してくると事情が複雑だからね。安心してくれ、君のことは絶対に他言しないから」

　——教授は本当に寛大な方。研究成果を出して恩返ししたかったのに……。

「最初から最後まで、ご迷惑をおかけして申し訳ありません」
「残りの研究は、サラくんが引き継いでくれるから心配しなくていいよ。魔法学院に戻ってくるようなことがあったら声をかけてくれ。またこの研究室に戻れるように手配するから」
「はい、感謝いたします。機会があれば、是非、教授の元でまた研究がしたいです！」
「うん。じゃあ、吉報を待ってるよ」

　教授の温かい言葉にエリーゼは感極まっていた。

「はい。では、失礼いたします」

　深く一礼をして、教授室から退出した。

　エリーゼは廊下の奥にある研究室へ視線を向ける。

　——挨拶もせずに去ってしまってごめんなさい。短い間だったけど、研究室メンバーには感謝の思いしか浮かばない。みんな気さくに接してくれて、毎晩のように遅くまで研究について語り合って、本当に濃密な時間を過ごさせてもらった。本当に素晴らしい研究室だったな……。

『みなさん、本当にお世話になりました』

　心の中で感謝の言葉を述べた後、一礼して寮へ戻った。


＊


　アリスの部屋。

　２人は小さなテーブルを挟んで座っていた。

「——兄様、報告はどうでしたか？」

　アリスは心配そうにしていた。

「大丈夫、アーロン教授は寛大な方だから」
「よかったです」
「アリス、急にこんなことになってごめんね……」

　アリスは首を横に振った。

「それは問題ないと何度もお伝えしました。それに、魔法教育がより充実した国へ行けるのですから嬉しいのですよ？」

　エリーゼがアリスに移住の件を相談した時、アリスは一緒に行くと即答していた。

「私が学院の学生になったら、ジョーゼルカ家からどのようなお咎めがあるのか、とずっと怖かったのです。兄様にお仕えすると宣言してあの家を離れましたから……」

　エリーゼはアリスの手を優しく握る。

「ずっと悩ませてごめんね。私は自分のことでいっぱいいっぱいだったから……」　
「それは違います。兄様は私に別の可能性を下さったのです。私にも希望があることを初めて感じることができて、本当に嬉しかったのですよ」
「アリス、そう言ってくれてありがとう。ここで勉強したことは絶対無駄にはさせないから。移住したら、魔法大学院に絶対合格させてあげる！」

　エリーゼはアリスを安心させるため、力強く宣言した。

「ありがとうございます。私もがんばります！　じゃあ、最後の時間をアダム先生と楽しんできてくださいね！」


＊＊＊


　その日の夜。

　男装エリーゼはアダムの部屋に忍び込んでいた。

「アダム、ワイン持ってきたよ」

　玄関で出迎えてくれたアダムに、エリーゼはカバンから出したワインボトルを見せた。

「ありがとう。ワイングラスと一緒にテーブルに置いてくれる？　グラスはキッチンにあるから」
「はーい」

　ワイングラスを取りに来たエリーゼは、パスタを綺麗に盛り付けるアダムを横から眺める。

「美味しそう～」
「パスタとサラダしかないけどいい？」
「もちろん！　アダムの手料理久しぶりだな～。これ、得意なやつだよね？」
「うん。でも久しぶりに作るから、ちょっと自信ないんだー」
「大丈夫だよ。アダムの作ったものならなんでも美味しいって」

　アダムは昔のことを思い出し、急に吹き出す。

「エリーゼはどうせ、下手のままなんだろうな～」

　それを聞いたエリーゼは慌てる。

「だ、大丈夫、これからアリスに料理を教えてもらうから……」
「えー！　僕が手取り足取り教えたいのに～」

　アダムは頬を膨らませた。
　
　——可愛い～。

「アダムは仕事忙しいでしょ？　それに私たちは明日、移住しちゃうからな……」
「それもそうだね」

　アダムは肩を落とした。
　アリスの入試対策のため、エリーゼとアリスは一足先にイタリ王国へ移住することになっていた。

「しばらく寂しくなるなー」

　アダムは子犬が悲しむような表情を浮かべる。

　——もう！　この表情も大好き！

「でも、明日には結婚するんだからいいじゃない？」
「そうだね、やっと念願の夢が叶うよ。エリーゼが僕のものだって証明できるな～」

　２人は微笑みあった。

　アダムと結婚すると、架空人物のエリーゼであっても身分証明書が発行されることになっている。
　アダムのイタリ王国就業確定書を一緒に提出するので、移住権も保証される。
　　
「ねぇ、今日はこのまま泊まっていけば？　明日にはここを離れるんだから」

　アダムは甘えた表情でお願いしてきた。

　——こんな顔されたら……。

「でも、ベッドは１人用でしょ？　アダムはゆっくり眠れないんじゃない？」
「大丈夫だよ。ぴったりくっついて眠るんだから、１人みたいなものでしょ？　防音効果もバッチリだから、何しても問題ないよ」

　エリーゼは顔を赤くする。

「アダムがそう言うなら……」

　荷造りはすでに終えていたので、実際は泊まっても何の問題もない。
　アリスもそのつもりで送り出してくれていた。

「照れてるところも可愛いよ。今夜は忙しくて眠れないかもね」

　アダムはエリーゼにキスをした。

　——とける～！


　アダムの予言通り、その晩はほどんど眠らなかった。