人間の私

人間の私

 私は、誰も居ない湖の畔ほとりに立っていた。湖上の紅葉もみじが風に揺すられ、行ったり来たり泳いでいる。そうしていると、また風が吹き、より一層、湖を緋色ひいろに染め上げるのであった。

 私の父が死んでから随分と経った。父は、金品目当ての盗賊に殺されたのだ。

 私たちの家庭は決して裕福とは言えなかった。貧しい暮らしであった。しかし、年に一度、たった年に一度だけ、夕食が豪勢になる日があった。ーー私の誕生日である。

 私の村はそう大きくはないので、この日は隣町へ使いに行かなければならない。父は、その路の途中で襲われた。

 盗賊の男は、直ぐに捕らえられた。私は男に、なぜ殺したのか、と問うた。すると男は、窃盗をしなければ自分が飢えて死ぬのだ、と言った。私は続け様に、誰でもよかったのか、と訊いた。そして男は、誰でもよかったのだ、と答えた。私はーーああ、と思った。そして、心に黒々とした炎を覚えた。私は、悔しかったのだ。

 私の父を殺すことで、男は生き延びる可能性を模索した。一方、男が窃盗などせず、黙って野垂れ死んでくれれば、父は今も生きていた筈だ。よもや、この世に両者の生存は有り得なかったのである。

 結局、男は村の裁判にかけられ、逆さ吊りの刑に処される事となった。その断末魔だんまつまの始終を、私はただ見つめているのみであった。男は抵抗など一切しなかった。

 それから暫くし、私はもしかしたら、心の何処かで男を救いたかったのかも知れない事に気付いた。彼とて、生きる為に必死であったのだ。どうやら先の悔しさは、男が父を殺した事に対するものではなかったらしい。
 
 ーーこの湖の畔に立ち続けて、一体どれくらい経ったであろうか。辺りは暗くなり始め、風は冷たくひんやりとしてきた。この畔に居る人間は私だけだ。

 そう云えば、昔、異端とされ、処刑された者が居た。彼は常に、神など居らぬ、と呟いていた。もし神が居るならば、このような非情な事はせぬ、と彼は言った。その年の飢饉で、彼は家族を失っていた。

 そして彼は、人々から異端視され、忌み嫌われ、挙句あげく宗教裁判にかけられ、とうとう絶望の淵に死ぬ事となった。民衆は恐れたのだ。唯一の心の拠り所が揺らぐのを。ーー孤独な心が、人を殺したのだ。

 民衆は、神の否定を恐れた。一方、彼は、神の肯定を恐れた。詰まるところ、民衆も彼も、本質的には何の違いも無いのである。深い所で、同じ旅路をゆく、虚しい旅人なのだ。

 ところで、私の村には牛や豚の肉を食う人々がいる。私もその内の一人だ。我々は、平然と彼らの肉を食う。そうでもしないと、餓死してしまうからだ。

 しかし彼ら獣とて、生きてゆく為に他の生物を死に追いやる事は、往々にしてある。そして、その時死に追いやられた別の生物もまた、他を退けながら生きてきたのだ。こうして、脈々と受け継がれてきた幾千年いくせんねんの孤独の延長線上に、我々は立たされているのだ。

 人間だけでは無かった。孤独なのは、人間だけでは無かったのだ。この星に生きとし生けるあらゆる生命、全て孤独であった。なるほど、先の私の悔しさは、皆同じ路を歩きつつ、互いに虐しいたげ続けなければならない、非情な運命に対するものであったのか。

 ーーもはや、湖畔こはんは闇に包まれていた。この辺りはさほど開拓されておらず、灯りのひとつとして見えない暗さなのだ。
 
 私はそろそろ村に帰ろうかとも思った。そうして湖を背にした時だ。森の方から、何者かのうごめく気配がした。人らしくはないが、こちらに向かって駆けて来る。それ程距離は近くはなかったが、非常に素早い。草をわける音は次第に大きくなる。そして、私は漸ようやくその正体を捉えた。ーー狼であった。

 狼は飢えているらしかったが、そう思う間にその狼は私の脚に喰いかかった。狼の目は血走っている。私は何とか振り払おうと懐の短刀を手に取ろうとした。しかし、やめた。次は自分の番なのだと思った。役目を果たす時が来たのだ。この狼には、同じく飢えている家族がいるのだろうか。そして私が死んだ後に、皆で久々の晩餐ばんさんを囲うのだろうか。そして命を繋ぎ、長く生きた後でまた、別の生命に取って喰われるのだろうか。死ぬ恐怖とやらは全くなかった。人間は人間、狼は狼、鳥は鳥ではないのだ。今までずっと、この星の皆で次の世代に生命を継承してきたのではないか。ああ、それが今回はここに居るこれっぽっちの私の番。今この星にある生命は皆、過去の者に生かされている。種が途絶えた者もあろう。彼らは天から見守ってくれているだろうか。

 いよいよ人生の幕を閉じるかという時、自分でも何を思ったのかわからない。咄嗟とっさに懐から短刀を取り出し、かの狼を切りつけていた。狼は血を流して横たえた。私の目には涙が溢れた。何処どこの狼かも知らぬ狼よ、すまない、すまない。全く、私という人間はつくづく自分勝手だ。この土壇場において、生きることを選択したのだ。全く自分勝手であった。この星の生命は平等だと言っておきながら、人間の私は自分を生かしたいのだ、昔からずっと。私は喰いちぎられた脚を引き摺ずり、湖の前まで行くと嗚咽おえつした。