聖白薔薇少女

五

　少女は溜息をついた。やはり彼女も昔の映画に出てくるオードリー・ヘップバーンのような髪型だが、それは彼女にはよく似合っている。

「多分そうだろうと思ったわ。あの人、肝心なところがいつも抜けているから」

「十時には寝なきゃならないの？」　半信半疑で美波はたずねた。

「電気が消えちゃうのよ。だから九時のシャワーまえに宿題を済ませておかないといけないの」

「シャワーって、時間決まっているの？」

　相手はうなずく。シャワーは九時で就寝は十時だという。

「そんな早く寝れないって！」

　怒ったように言う夕子を無視して彼女はまたもあっさり言う。

「ちなみに起床は五時だから」

「嘘でしょう」

　夕子の顔はほとんど笑っていた。笑いながら訊く。

「そんなに早く起きて何するのよ？」

「掃除。部屋の掃き掃除をして、雑巾がけするの。それぞれの部屋の前の廊下もね。あなたたちは新入生だからトイレ掃除もあるかも」

「本当に冗談じゃないって！」

　美波も愕然としていた。放課後の掃除ぐらいはともかく、朝五時に起きてすぐ掃除とは。

「で、掃除が終わると七時から朝食で、八時から朝のお祈りをするのよ。で、九時半から授業。じゃ、私はこれで。宿題しないと。あ、九時っていっても、九時までにはシャワー室のまえに並んでおくのよ」

　背を向けて立ち去ろうとする少女に美波は声をかけていた。　

「あ、あなた、名前はなんていうの？」

　呼ばれて一瞬、彼女はきょとんとした顔になったが、すぐ答える。

「晃子あきこよ。野川のがわ晃子」

　そう名乗ると、かすかに笑って階段を上がっていく。わざわざ教えに来てくれたのだから、いい人なのだろう、と美波は思う。しかし、もたらされた情報にはますます混乱してしまう。

「お風呂も時間が決まっているなんて、いくらなんでもひどくない？」

　夕子が不満そうに言うのももっともだろう。寮生活をしたのは初めてだが、はたしてそこまで決められるものなのだろうか。

「絶対、逃げてやる」

　見ると夕子の目は不敵なものをはらんでいる。

「こんなローウッド学院みたいなところで卒業までいるなんて絶対嫌」

　ローウッド学院というのがなんのことが気になったが、今はそれどころではなく、美波はべつの言葉を無理して吐いていた。

「……すぐ慣れるわよ」