聖白薔薇少女

三

　そんなふうにして、常に奇妙なもやもやを感じながらも、初日の授業がすべて終わって放課後になり、これで自由だと気がゆるんだ瞬間、スピーカーから例の音楽が流れてきた。朝は寮の掃除、夕方は校舎の掃除をすることになっているため、ふつうの学校の倍掃除をしなければならない。

　ひどくテンポの遅いその曲を聞きながら、教室の掃き掃除をさせられる。ありがたいことに、校舎のトイレ掃除は今回は別の生徒に割り当てられた。

　それも終えて、今度こそ帰れると廊下に出た美波の耳に、聞き覚えのある声がひびいてきた。

「この廊下を掃除したのは誰ですか？」

　レイチェル、つまり裕佳子だ。指差した箇所はとなりの青薔薇組の担当する場所である。

「あたしよ」

　もしや、と思ったが、やはり声を返しているのは夕子である。

「ここ、まだ汚れています。もう一度掃除しなさい」

　夕子は怒った顔になったが、それ以上言い返すこともなく、モップを取りに行く。内心美波ははらはらして見ていたが、怒りに顔を赤くしつつも夕子が掃除をしているので安心した。が、次にひびいた裕佳子の言葉に身をすくめた。

「カードを出しなさい」

「なんでよ！」

「掃除をおこたった罰です」

　夕子はますますいきりたったが、裕佳子の顔は冷静だ。

「ちゃんとしてるじゃん！」

「掃除をおこたったのですから減点です。カードを出しなさい」

「はぁ！」

　そばにいた別の生徒が夕子になにか耳打ちしている。おそらく、言われたとおりにした方がいい、と説得しているのだろう。夕子は怒りに頬をどす黒く燃やしながら、悔しげにポケットから青いカードを出した。

　同い歳の裕佳子に上から目線で命令され、召使のように扱われるのは、気の強い夕子にとっては我慢ならないはずだ。美波は夕子が気の毒でたまらない。実際、見ていて裕佳子の態度に腹も立つ。なにがどうとうまく説明できないのだが、裕佳子の態度や雰囲気は美波の神経をもひっかくものがある。




「あ、いたわ。美波、夕子、今すぐ学院長室へ来るようにって」
　
　夕食までまだ一時間以上あり、一日の緊張で疲れていた美波がベッドで寝そべっていると、晃子が部屋へやって来てそう声をかけた。

「え、なんで？」

　同じように自分のベッドで寝そべっていた夕子も身を起こす。

「わからないけれど、廊下歩いていたらシスター・アグネスに声をかけられたの。二人に今すぐ学院長室へ来るように伝えてほしいって」