龍蘭帝国奇談夜話

秘園哀歌 十 終わり

　
　月が一巡りするころ、秀蘭は鴻家の娘が親の反対をおしきって家を出、寺院にはいり俗世と縁を切ったという噂を耳にした。
「嫁入りまえのいいところの娘が寺院のまえで、自分で黒髪を切ったらしい。寺に入れてくれなければ死ぬとまでいって」
「若い身空でなにがあったんだろうねぇ。一生裕福な生活ができる境遇だというのに」
　そんな噂をはこぶ風に、頬と髪をなぶられながら足をはやめる秀蘭は白昼に幻を見た。
　いつかの小者が若い娘の手をひいて大通りを歩いているのだ。秀蘭は息をのんだ。
　二人とも背に荷物をせおって旅装のようだ。まさか、と秀蘭は我が目をうたがった。
　あの皮肉な笑みを見せて男はよってきた。
「見られてしまいましたね。こっちは妻です。これから俺の故郷へ行くんですよ。主の薬草売りはあれからずっと身体をこわしたままで、仕事は俺がかわってやっていたんですが……、田舎に帰りたくなって」
　主の腹痛の原因は彼なのかもしれない。彼自身も薬にはくわしいのだから。
　新妻がつぶらな瞳で秀蘭に微笑んだ。
　都の泥にそまることなく去っていく幸運な娘だ。秀蘭の背から心地よく力がぬけた。
（猿の生き胆も身体にいいといいますよ。もっとも俺はもう薬にはかかわりませんが）　
　男は日の光のもとで見るとけっこう若い。
　たしかに鴻家の娘を診たのはいい勉強になった。
　秀蘭はもう会うことのない二人の娘の幸せを願いながら、栄華と罪悪の都の通りを薬箱片手にあるいた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり